1911年，李叔同從日本畢業後歸國，這一時期，無論是他和他的家族，還是國家，都將經曆一場命運的急劇轉折。
甫一回國，他就應早年的金石之交、天津高等工業學堂校長周嘯麟之聘，在天津任圖畫教員，後來又執教於直隸模範工業學堂。這短短不到一年的時間，是李叔同南下上海後，在故鄉住得最長的一次，也是最後一次。轉過年開春，李叔同就永遠地離開了家鄉天津，自此再也沒有回去過。
這一時期的天津，乃至全國，都孕育著各種動**不安的因素。
首先，全國金融業陷入混亂動**，天津李家在全國各地經營的錢莊相繼倒閉。百萬家財盡失，幾近破產，李叔同卻是最後一個知道家境敗落的人。
此時的“桐達李家”，也如風雨飄搖中的中國一樣，早已今不如昔。早在10年前的1900年，經過八國聯軍兵火的洗劫，天津鹽商損失慘重。政府用錢的地方增多了，賦稅也連年增加，鹽商要維持經營，不得不拿出更多的資金。正所謂大河有水，小河才滿，此時的國家作為大河已被列強榨幹了，李家也難逃時代蹇運，迅速地敗落了。隻是因為往年的積累較豐厚，還能勉強維持運轉而已。據稱，1902年，李文熙將父親傳下來的河南內黃引地出讓，李家從此喪失鹽商身份。但此時的“桐達李家”畢竟家大業大，其名下的桐達錢鋪仍是一家頗有地位的銀號，“桐達李家”的津門富紳角色，還能以桐達錢鋪為依托，得到社會的認可。在庚子之後，李家僅剩的錢鋪業隨著天津逐漸蕭條的商業活動而日漸艱難。“桐達李家”這個老字號也出現在1903年底天津銀號開列的錢行欠單中，此後更是每況愈下。1911年桐達錢鋪無法承受行業持續凋敝帶來的打擊而徹底歇業，這意味著李家經濟地位徹底喪失。從此，曾經富甲一方的“桐達李家”也正式踏入破落貴族的行列。家庭的這一巨大變故，國家的風雨飄搖，是李叔同後來出家不可忽視的要因。