講完了學校，唐朝普通讀書人的人生軌跡就很清晰了。
7歲時，您開始上村裏的私塾，學習《論語》《孝經》，經過幾年的刻苦學習，您認識絕大部分的文字，可以提筆寫字。如果給您三天時間，您能夠獨坐家中，苦思冥想，攢出一首七言打油詩，那就算很優秀了。
14歲時，您開始上大學。如果您有家庭背景，經濟條件還不錯，可以報考州裏的官學；如果家庭一般，可以報考縣學。
您評估了一下，老爹是縣令，那就上州裏的大學吧。不過，您覺得自己記憶力不好，因此選擇了最低段位——兩經，學期6年。
20歲時，您順利通過大學考試。這個時候，您麵臨兩個選擇：第一，到國子監的四門學進修；第二，參加科舉考試，萬一考中了呢。
您想了想，自己的運氣一直不錯，抖擻精神，參加科舉考試吧。
唐朝規定，科舉分為兩種：製舉和常科。
製舉作為恩科，是不定期的。某一天，皇帝召開朝會，看著殿內的群臣，發現全都是老麵孔，而且沒幾個能瞧上眼的，於是心生感歎，放了句話：今年搞製舉，選幾個年輕人。
朝廷搞不搞製舉，完全看皇帝的心情，隨機性太強，還是別指望了，好好盯著常科吧。畢竟，朝廷每年都有常科，機會每年都有。
在唐朝，如果您想參加科舉考試，必須具備“生徒”或“鄉貢”的身份。如果是在中央或地方官學念的書，而且考試合格，被學校送到尚書省參加科舉考試，那您的身份就是“生徒”。顯而易見，隻要您大學順利畢業，就可以參加公務員選拔考試，多好的人生機遇。
可喜可賀的是，政府也沒有把寒門學子的路堵死。如果是家境貧寒，靠鑿壁偷光、燃薪讀書十餘載，最終自學成才，您可以拿著身份證找縣裏報名，參加州、縣舉辦的選拔考試，它們統稱為“解試”。唐朝有個叫馬懷素的進士，年輕時家貧如洗，沒有蠟燭。沒辦法，馬懷素隻能白天到山裏砍柴，晚上燃起柴火，就著火光讀書，最後考中進士。