廊下食，本質是吃公家飯。自從李世民開了賜食的先例，中央到地方各級機關紛紛效仿，搞起自己的小食堂。標準最高的，當屬宰相的“堂食”。
為啥叫堂食？因為宰相辦公的地點就叫政事堂。
到了飯點，雜役會收拾好飯桌，將精美的食盤送過來，然後邀請宰相入席用餐。考慮到宰相日理萬機，工作繁重，朝廷製定的餐飲級別非常高，吃的是珍饈美味，做菜的都是頂級大廚。
由於就餐環境和配餐水準太高，宰相們都不太好意思。唐高宗年間，宰相們就“以政事堂供饌珍美，議減其料”。
當然，宰相們隻是口頭說說，朝廷也不會當真，要真減了他們的待遇，輿論會說朝廷不尊重宰相的地位，沒有給予足夠的重視。
和廊下食不同，宰相堂食的氣氛稍顯輕鬆，大家可以聊聊長安城的八卦、自家子女、家鄉風土人情等，皇帝是鼓勵宰相交流的。
在政事堂吃飯，氣氛確實輕鬆，可是也有很多規矩。
比如，必須等所有宰相全部到齊，方可開席，人沒到齊，就得等著。吃飯的時候，不允許百官求見，否則就是對宰相的不尊重。
唐順宗年間，宰相韋執誼、杜佑、鄭珣瑜、高郢在政事堂吃飯，王叔文突然闖了進來，說要找韋執誼說事情。韋執誼想了想，王叔文正得恩寵，仕途光明，於是出門相見。其他宰相隻能停止進餐，等待韋執誼的歸來。
過了許久，韋執誼還沒回來，宰相們詢問之下才知道，韋執誼和王叔文正在隔壁房間單獨用餐。鄭珣瑜覺得這是在侮辱他的人格，於是收拾東西趕回家中，一連曠了七天的班以示抗議，以至於最終被罷為吏部尚書。
在文人眼裏，麵子大於一切。