司馬遷在《史記》裏寫過一個極其戲劇化和諷刺性的情節：
公元前338年，秦孝公去世後，一幫舊貴族告發商鞅意欲造反。新繼位的國君秦惠王派人去逮捕商鞅，商鞅連夜逃到秦國邊境，準備投宿旅店。
店主不知道眼前這名落魄的逃亡者是何人，隻是一再要求他出示身份證明才能住店：“商君有令，容留他人無證住店，店主要連坐判刑。”商鞅長歎一聲：“哎呀！想不到我的新法，貽害到了此等地步！”
最終，走投無路的商鞅下場很慘，有的史書說他被殺後遭車裂示眾，有的史書說他直接被處車裂之刑而死。
司馬遷說，商鞅這是作法自斃，活該。
兩千多年來，關於商鞅及其變法的是非，毀譽無常。由於司馬遷的巨大影響力以及儒家在帝製時代的強勢地位，作為法家實踐者、改革家的商鞅，基本處於毀大於譽、貶大於褒的狀態。
那麽，商鞅究竟是否被汙名化了呢？
1
任何時代，那些看人很準、眼光夠毒的人，往往更容易成功。商鞅就是這種人。
他名義上是衛國國君之後，實際上頂多算個沒落貴族，也要像當時的遊士一樣，憑一張嘴推銷他的政見換口飯吃。
史書說他“少好刑名之學”，對李悝、吳起在魏國的變法十分欽慕。公元前365年左右，在他大概30歲的時候，商鞅跑到魏國當了相國公叔痤的中庶子（家臣）。
公叔痤發現商鞅是個奇才，就趁著魏惠王探視自己病情的時候，向魏惠王推薦了商鞅，說在自己死後，可以讓這個年輕人接替他的職位。魏惠王聽後，沉默不語。公叔痤又屏退左右，跟魏惠王耳語，說大王如果不用這個年輕人，就一定要殺掉他，不能讓他為別國所用。魏惠王點頭答應。
魏惠王走後，公叔痤喚來商鞅，把剛才的事情跟他講了一遍，然後說：我是先君後臣，先公後私，魏惠王要殺你了，你趕快逃跑吧。