這一天，劉備終於走上事業巔峰。建安二十四年（219），劉備從老對手曹操手中奪下漢中，自立為漢中王，打算給員工派福利。
漢中，是益州北境的咽喉，也是北伐的戰略要地。當時，眾將都以為鎮守漢中的人非創業骨幹張飛莫屬。張飛這位老幹部也想繼續在前線發光發熱（“飛亦以心自許”）。
劉備的安排卻出人意料，他把漢中太守的職位給了另一位大將——魏延。
在一眾文臣武將的質疑中，劉備問魏延：“文長（魏延字），你跟大家說說，今日我對你委以重任，你身居其職，該如何做啊？”
魏延當著眾人的麵，說出了一番豪言壯語：“如果曹操舉天下之兵而來，我願為大王抵擋；如果他派一個偏將率十萬人馬來攻漢中，我就為大王吞了他們。”
此話一出，劉備連連點頭，群臣也對魏延刮目相看。
魏延沒有辜負劉備的期望。此後，他鎮守蜀漢的北大門，多次參與北伐，大破曹魏軍隊。
蜀漢朝廷對他的評價很中肯：“臨難受命，折衝外禦，鎮保國境。”可這段讚詞還有後半句，說他“不協不和，忘節言亂”，最後不得善終。
在建安二十四年（219）那次君臣對話15年後，魏延因起兵作亂而身首異處，人頭被對手狠狠踩在腳下，一家老小也未能幸免於難，被滅三族。
受明清以來小說、評書的影響，有人深信魏延叛亂確有其事，但曆朝曆代也不乏史學家根據史書記載為魏延“翻案”。這位蜀漢大將，究竟是含冤莫白，還是死有餘辜？
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魏延是劉備一手提拔的猛人。
史書記載，魏延本是河南義陽人，以部曲追隨劉備作戰，從基層幹部開始幹起。所謂“部曲”，是當時地方豪強編入軍隊的流民、壯丁，與主人有人身依附的關係。
魏延出身平平，本領卻過硬，憑借“數有戰功”當上了牙門將軍。這一職務，相當於警衛部隊大隊長，趙雲就擔任過此職。在漢中之戰後，魏延更是力壓得票數最高的張飛，成為漢中太守。