五四運動以後，有一部中國古典小說地位驟升。胡適稱其為中國文學“正宗”之作，認為其“很當得起一個閻若璩來替他做一番考證的工夫，很當得起王念孫來替他做一番訓詁的工夫”。閻若璩、王念孫都是清代考據學的大師。
胡適情有獨鍾的這部奇書，正是四大名著之一的《水滸傳》。而《水滸傳》的原型，是在史書中隻有寥寥數語的宋江起義。
北宋宣和年間，朝廷昏聵腐敗，以宋江為首的三十六人率領一支起義軍“橫行河朔，轉掠十郡，官軍莫敢攖其鋒”，“又犯京東、江北，入楚、海州界”。這本來隻是北宋無數起義軍中平凡的一支，卻在千百年來演變成了一段家喻戶曉的傳奇故事。
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胡適說：“《水滸傳》不是青天白日裏從半空中掉下來的。”作為故事舞台的梁山泊，自然也不是小說家憑空捏造。
梁山泊古名巨野澤，是位於齊魯大地西南部的一片水鄉澤國，附近的梁山原名良山，因漢代梁孝王在這一帶狩獵而得名。梁山泊在宋時屬東平府，四周的鄆城、陽穀、壽張等縣都是《水滸傳》中梁山好漢活躍的地區。
宋代是黃河河患的高發期，決口屢見不鮮。梁山泊的演變深受黃河影響，常有河水決流進來，以至梁山泊水麵廣闊、蘆葦密布，方圓八百裏的一片汪洋成為盜賊盤踞的絕佳場所。
這裏的水路交通極為方便，向北可入黃河，向南沿河可經過徐州，而到楚州，再在清河口入淮河，史書中也有宋江起義軍轉戰南北的記載。
宋仁宗時名臣韓琦路過梁山，寫下《過梁山泊》一詩，水勢浩**、碧波浩瀚的畫麵躍然紙上：
巨澤渺無際，齋船度日撐。
漁人駭鐃吹，水鳥背旗旌。
蒲密遮如港，山遙勢似彭。
不知蓮芰裏，白晝苦蚊虻。