曹操意氣風發，劉備卻十分失落。
當曹操大舉北征烏桓時，劉備按捺不住內心的喜悅，勸劉表抓住這個襲取許都的良機——而這正是曹軍將領所擔憂的。不過，劉表的反應也早在郭嘉的預料之中。首先，劉表本來就隻想當個草頭王，胸無大誌，保住自家一畝三分地就是他的全部理想；其次，倘若派劉備攻取許都，萬一劉備一走就不回頭了怎麽辦；其三，荊州不斷地遭到孫權的打擊，這一年（公元207年），孫權大舉進攻黃祖所在的江夏郡，俘獲甚眾。
等到曹操平定烏桓後，劉表才略感後悔，對劉備致歉道：“我沒聽您的，錯失大好機會。”
劉備苦笑道：“如今天下四分五裂，每天都有戰事，機會還會有的，又不止這一次。若能抓住下一次機會，這次失誤也是可以彌補的。”
話雖如此，劉備還是很惋惜。雖說還有機會，可這麽好的機會，恐怕沒有了。
這些年，劉備四處寄人籬下。
自從丟了徐州，他先後投靠過呂布、曹操、袁紹、劉表等，沒有自家的地盤。他麾下雖有關羽、張飛這樣的猛將，卻缺少像郭嘉、荀彧、荀攸、沮授、田豐這樣的謀士。孫子不是說過“上兵伐謀”嗎？沒有謀士群，光靠“大胳膊”怎麽打得贏呢？不行，一定要找到優秀的謀士。
到了荊州後，劉備開始察訪奇人異士。當時他聽說襄陽人司馬徽很有學問且交遊甚廣，便前往請教，希望他推薦幾個深謀遠慮的人才。
史書上說司馬徽“清雅有知人之鑒”，他對劉備說：“一般的儒生俗士，哪裏知曉時務呢？能識時務的人，一定是豪傑才俊。在襄陽這個地方，就有兩個奇人，一個人稱伏龍，一個人稱鳳雛。”
劉備聽了大喜，趕緊問道：“此二人是誰呢？”
司馬徽道：“乃是諸葛亮與龐統兩位先生。”