我們先來回顧一下，這些年孫權都做了什麽。
孫權上台後，江東政局動**，堂兄孫輔陰謀叛反，廬江太守李術作亂，這些都使東吳元氣大傷。
與此同時，北麵的曹操虎視眈眈。由於孫權年齡還不到二十歲，曹操打算采取嚇唬加威脅的手段逼其就範。公元202年，曹操以朝廷的名義發了一道命令，要孫權派弟弟或兒子到京城做官——實際上就是當人質。怎麽辦呢？孫權召集群臣商量。
負責內政的張昭猶豫不決：送人質去吧，恐有不測；不送吧，要是曹操大舉南征，以東吳的實力，肯定頂不住。孫權一想，張昭就是個文人，這事還得聽周瑜的意見。另外，若是要送自己的弟弟去當人質，也得母親吳夫人同意才行。於是他召周瑜前來，二人一同去拜見吳夫人。
周瑜的觀點十分明確，那就是人質不能送，他說：“以前楚國剛剛立國，土地不到百裏，但繼承者明君輩出，他們開疆拓土，據有現今荊州、揚州之地，傳國九百年之久。如今將軍（孫權）繼承父兄事業，擁有六郡之地，兵精糧多，將士效命，鑄山為銅，煮海為鹽，境內富饒，人心不亂，有什麽理由送上人質呢？一旦送上人質，就不得不被曹操牽著鼻子走，他一征召，就不能不去。這樣的話，是受製於人。就算曹操大發慈悲，最多也不過是給封個侯，有仆人十幾名，馬車數輛，馬數匹，這種待遇，與南麵稱王豈可同日而語？！不要送上人質，我們靜觀其變。要是曹操果真是想匡正朝廷，以後再歸順他也不遲；若他圖謀不軌，隻會自取滅亡，自顧不暇，哪能害人！”
聽到這裏，吳夫人以欣賞的眼光望著周瑜，點點頭道：“周瑜說得好啊。”接著她又轉頭對孫權說：“周瑜與你哥哥同年出生，隻是小一個月，我把他看作自己的親兒子，你也應該把他當作兄長對待。”