“既生瑜，何生亮？”
由於《三國演義》影響力太大，這句話在中國可謂是家喻戶曉。《三國演義》的作者是站在蜀漢的立場，故而不惜拔高蜀漢人才，而刻意壓製魏、吳的英雄人物。其實，周瑜根本不會發出這樣的感慨。
周瑜在世之時，諸葛亮的名聲並不十分響亮，也還沒有做出偉大的事業。此時的周瑜，地位比諸葛亮高，名頭比諸葛亮響，還接二連三地建立卓越的功勳，連曹操都對他另眼相看，企圖拉攏招降。
周瑜與孫權一家關係不一般，孫權將他視為兄長，周瑜也極盡效忠之本分。東吳政權要何去何從？如何縮小與曹操的差距？這些都是周瑜日思夜想之事。漸漸地，一個計劃在他腦海裏明晰起來。
他從江陵奔赴京師，謁見孫權，詳細闡述自己的戰略。他對孫權說：“曹操剛遭敗績，內部出現不穩定的因素，因而未能繼續大舉用兵。我們應該利用這個機會，擴張勢力。請派我與奮威將軍孫瑜一起西進，攻取巴蜀之地，吞並漢中的張魯勢力，留下奮威將軍固守，與關中馬超結為盟友。我則回來與您一道攻取襄陽，進逼曹操，爭奪北方。”
周瑜的雄心絕不止在於固守南方一隅之地，他勉勵孫權進取中原，一統中國。要進取中原，光靠江東是不夠的，要把江東、荊州、川蜀連為一片，因此攻取巴蜀成了周瑜戰略中最重要的環節。這一點，諸葛亮也看到了，原本不被人關注的巴蜀之地，很快就要成為諸勢力爭奪的焦點。
孫權批準了周瑜的計劃，周瑜便返回江陵著手準備工作。可惜的是，天妒英才，行至半途時，他竟然染上疾病。自從去年攻打江陵時挨了一箭，周瑜的身體一直比較虛弱，這一病，居然讓他再也起不來了。他自知大限將近，在病榻上給孫權寫了一封信：