赤壁之戰，曹操元氣大傷，損兵折將超過十萬人。更要命的是，他在朝廷中的威信降到最低點。孫權與劉備開始展開政治攻勢，罵曹操是國賊，是企圖篡位奪權的亂臣賊子。在此之前，孔融就曾想過尊皇室而抑曹操，但被曹操殺了，還被株連全家。曹操大開殺戒的原因，乃是相信袁氏集團覆滅後，自己統一中國指日可待。不料馬失前蹄，他在最風光之時，從雲端重重跌了下來。
什麽漢家天子，天下人都知道，漢獻帝不過就是一尊泥菩薩。曹操的野心，路人皆知，隻是不敢說罷了。現在孫權、劉備拿“亂臣賊子”攻擊曹操，其威力堪比十萬大軍，曹操的處境非常被動。但是阿瞞畢竟是阿瞞，不可能就這樣坐以待斃，他得奮起反擊。
武器，不一定非得是刀槍劍戟，也可以是筆。
曹操寫了一篇文章，這篇文章後來被稱為《讓縣自明本誌令》，是寫給天下人看的。你們說我壞話，說我是國賊，我要為自己辯解。我們來看看曹操是如何自我辯解的，為便於閱讀，大意略述於下：
起初，我被舉為孝廉時，就自認為不是隱居深山的名士，怕被別人當作是凡夫俗子，想在政治上大展拳腳以博取名譽，故而當任濟南相時，革除弊害，清掃汙穢，公正地選拔人才。也正因為如此，遭到許多豪強的怨恨，我擔心禍及家人，便稱病返回故裏。當時我還年輕，就在譙縣以東五十裏處修築精舍，打算夏秋讀書，冬春射獵，本想待上二十年，等天下政治清明了，再出來做官。然而我未能如願。
後來我被朝廷征為典軍校尉，便改了想法，想為國家討伐賊寇，建立功勳，希望死的時候，墓碑上能寫著“漢故征西將軍曹侯之墓”這幾個字，這就是我的理想。董卓之變後，我便興義兵討伐，後來我成了兗州刺史，破降黃巾軍三十餘萬人，又討伐袁術，令他窮途末路而死。緊接著，我又摧破袁紹，殺了他兩個兒子，繼而擊破劉表，天下這才大體平定了。