周瑜死後，孫權做了三件大事：其一，把荊州江北之地借給劉備；其二，平定嶺南；其三，把首府遷到建業。東吳的戰略，仍是聯合劉備共同抗擊曹操。
曹操在潼關之戰中大敗關中聯軍後，兵鋒東指，打算掃平東吳。戰爭陰雲密布，孫權不敢有絲毫懈怠，整軍備戰。與曹軍相比，東吳水師更強大，這在赤壁之戰中已得到證明，故而孫權把江、湖作為天然屏障，派水師控製重要水道。
此時的呂蒙已經從一介武夫轉變為深謀遠慮的戰略家，他認為光憑借水師防禦，未免過於單薄，遂建議孫權在濡須口兩岸修築營寨。諸將不以為然地說：“我們有強大的水師，上岸可攻擊敵人，離岸便上了船，要修築營寨幹嗎？這不是多此一舉嗎？”
呂蒙分析說：“戰場形勢千變萬化，有輸有贏，哪能百戰百勝呢？如果碰上遭遇戰，敵人以步騎兵壓迫，我方都來不及趕到水岸，更談何入船呢？”
“先為不可勝”乃是用兵之道，孫權讚了一聲：“說得好。”於是依呂蒙建議，修築兩岸營壘。
建安十七年（公元212年）十月，曹操率領著號稱有四十萬人的大軍東征。豈料這個時候，曹操軍的智囊荀彧竟服毒自殺身亡。
這是怎麽回事呢？
荀彧是曹操最早的謀士之一，功勞卓著。當年張邈勾結呂布作亂兗州，若非荀彧沉勇，曹操恐怕早就陰溝裏翻船了。曹操事業的轉折點在於奉天子以令諸侯，占據政治製高點，才得以超越諸雄，而力勸他迎天子的人，便是荀彧。荀彧希望曹操能輔佐皇帝，重振漢室雄風。然而，曹操的野心已無限製地放大，他隻是把漢獻帝作為手中的泥偶，任意揉捏，從來沒想過歸政於皇帝。
更有甚者，種種跡象表明曹操已有篡位之心。尚書董昭拍馬屁說，從有人類以來，沒有哪個臣子對國家的貢獻超過曹操，他提議朝廷應該晉升曹操為國公，加九錫，以表彰其偉大勳績。九錫就是九賜，皇帝授予功臣車馬、衣服、樂、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、秬鬯等。九錫與一般的賞賜是不同的，這是天子賜予大臣的最高規格的賞賜。不過，從王莽開始，加九錫的含義就變味了，它成為篡位奪權的前奏曲。