魯肅死後，孫權與劉備的分裂已是不可避免。
聯劉抗曹的主張是魯肅最先提出來的，事實證明此戰略確實是高瞻遠矚，正是孫、劉聯手，才有了赤壁之戰的偉大勝利，才奠定了三分天下的基礎。不過，胸懷大誌的劉備豈肯甘心成為孫權的小嘍囉，他先借了荊州，而後又奪取益州、漢中，自立門戶。孫、劉的關係越發惡化，倘若不是魯肅從中斡旋，雙方早就兵戎相見了。
孫、劉交惡的原因很多，其中有一點便是關羽的囂張跋扈。魯肅考慮到曹操雄踞北方，勢力強大，他以大局為重，對關羽采取容忍的態度，抗曹統一戰線得以勉強維持。魯肅去世後，呂蒙接替其職，駐兵於陸口，監視關羽。與魯肅溫和派的立場不同，呂蒙屬於軍隊中的鷹派人物。魯肅是政治家，更多考慮的是政治方略；呂蒙則是軍事家，更多考慮的是軍事戰略。
自從劉備借荊州後，呂蒙便視獰猛梟鷙的關羽為心腹大患。在他看來，關羽絕不可能老老實實待在荊州，一有機會一定會向外擴張；更令人擔心的是，關羽駐兵於長江上遊，倘若發兵攻吳，則可順江而下，占盡地利。因而此人不可不除。
除掉關羽，就意味著與劉備徹底決裂，那麽憑東吳的力量，能否獨自抵抗曹操呢？呂蒙有自己的分析，他晉見孫權，秘密進言道：“若我們全麵奪取荊州之地，可派遣征虜將軍孫皎守備南郡，潘璋駐紮於白帝城，蔣欽率一萬人馬作為機動力量，遊弋於長江一線，我親自屯兵襄陽。如此一來，曹操有什麽值得擔心的呢？何必非得倚靠關羽呢？”
說實在的，孫權對劉備的背信棄義早就一肚子牢騷，無處發泄，聽呂蒙這麽一說，眼睛為之一亮。
呂蒙繼續說道：“劉備、關羽君臣一夥，詭計多端，狡詐多變，反複無常，著實不可推心置腹、以誠相待。如今關羽之所以遲遲沒有對東吳用兵，隻因為主上聖明，還有我呂蒙等人在，他不敢輕舉妄動。倘若不在我們強大時摧毀其力量，一旦我等去世，想要跟他們較量，還有可能嗎？”