孫權誌在消滅關羽，不過有個前提，他必須與曹操保持必要的默契。
幾年前，孫權聯合劉備，挫敗曹操的南征；幾年後，他卻要與曹操合作，消滅關羽。可見政治上本來就沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。
在此之前，曹操便聽了司馬懿的計謀，派使者南下，唆使孫權出兵消滅關羽。這與呂蒙的計劃不謀而合，孫權理所當然同意了。他先是寫了一封信，交到曹操手中，直言討伐關羽之策。為了攻敵無備，他特地交代曹操，切莫泄露此機密，以免關羽提早做好準備。
看到這封信後，曹操的臣僚們無不歡欣鼓舞，倘若孫權出其不意地出兵，關羽必定前進不行，後退不成，隻能成為東吳的俘虜。
不過，謀臣董昭卻有個算盤，認為應該把孫權的進攻計劃通知曹仁，同時泄露給關羽。為什麽呢？因為曹仁的樊城危在旦夕，倘若守城將士得知孫權即將攻打關羽，就意味著好日子近了，必能鼓舞士氣。有這樣的好處，又何必替孫權保守機密呢？關羽獲悉孫權的計劃後，無非有兩種做法：第一，放棄圍攻樊城，撤回公安、江陵，鞏固老巢——隻要撤軍，樊城就獲救了；其二，不撤師，仍圍攻樊城，那麽孫權攻其後方，斷其退路，關羽就會完蛋。
董昭這麽一說，曹操不禁大喜道：“說得太好了。”
曹操與孫權有共同的敵人，因為敵人的緣故，他們暫時合作，但絕不是朋友。孫權希望保密，發動出其不意的進攻，這樣勝算更大；曹操則有自己的小算盤，把消息泄露給關羽，看鷸蚌相爭，坐收漁翁之利。
孫權的來信被謄抄成兩份，快馬送到徐晃兵營。徐晃依曹操之計，用強弩將一封信射入樊城，另一封信則射入關羽兵營。樊城已被洪水泡了兩三個月，又與關羽苦鬥，士卒們都快頂不住了，得知孫權卷入戰爭的消息，大家欣喜若狂，士氣高漲。關羽也看到了信，對於這封信的真假，他將信將疑，他知道曹操向來狡詐，這會不會是敵人放的迷霧彈呢，會不會是假情報呢？這種可能性很大，因為樊城攻堅戰已到了最關鍵的時刻，曹操定是狗急跳牆，耍了這麽個花招，否則的話，何以曹操知曉此事，而自己的情報人員卻一無所知呢？