東吳興起以來，一直麵臨一個巨大的困擾，那便是此起彼伏的蠻夷叛亂。從最初據有江東六郡到現在擁有整個江南、嶺南，吳國的地盤大大擴張了，但江南、嶺南一直以來都是百越之地，很難統治。孫權稱帝後的第二年（吳黃龍二年），武陵郡五溪蠻夷叛亂，吳國為之震動。
所謂五溪蠻，又稱武陵蠻，主要分布於湘西與黔東。五溪是指武陵境內的五條溪，分別是雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪。這個地方經常發生叛亂，與它的地形複雜有關。東漢初，武陵蠻叛亂，光武帝劉秀派了一支萬餘人的部隊進剿。在統一中國之戰中，東漢軍隊幾乎戰無不勝，然而在武陵，這支一萬人的部隊遭到了毀滅性的打擊。後來劉秀又換了幾位將領進軍討伐五溪蠻，最後是大名鼎鼎的伏波將軍馬援率四萬人馬平定了叛亂，然而此役之艱辛著實出乎所有人的意料，漢軍傷亡過半，馬援病逝前線，付出如此慘痛的代價才艱難地平息了動亂。在整個東漢時期，武陵蠻時常起事，堪稱一個火藥桶。
當五溪蠻叛亂的消息傳來時，孫權意識到，這不是一支小部隊能平定的。他緊急召回經驗豐富的交州刺史呂岱，由他掛帥，與太常潘濬共同率兵五萬，進剿五溪蠻。這次戰爭，史書並沒有很詳細的記載，我們隻知道呂岱、潘濬花了三年多的時間，斬俘數萬人，最終平定了五溪蠻的叛亂。
五萬人馬在武陵作戰三年多，這嚴重影響到孫權在北方的用兵。
對孫權來說，進攻曹魏帝國的第一站就是合肥。
在此之前，孫權曾多次進攻合肥，但都無功而返。吳黃龍二年（公元230年）年底，孫權放出風聲，稱將出兵攻打合肥。此時曹休已經去世，魏明帝曹叡派滿寵接管曹休的軍隊，坐鎮揚州。
滿寵風聞消息後，不敢怠慢，急調兗州、豫州諸軍入援合肥。哪知援兵剛到，孫權的吳軍突然消失得無影無蹤。敵人消失了，這批援軍怎麽辦呢？魏帝曹叡打算下詔撤回援兵，滿寵分析認為：“敵人大舉出兵卻不戰而回，這沒有道理。他們必定是假裝撤退，實際上是為了讓我們調回援兵，這樣就可以趁我們不備時，重新殺回來。”他把自己的建議上報給朝廷，皇帝批準暫緩撤回援兵。