大麻煩從走捷徑開始
隻要是中國公民，沒有犯罪，差不多都有資格報名參加高考。除了學籍的問題，目前大部分省市還不能跨省報名，其他應該沒有什麽大問題。然而，張謇所在的那個年代可不是這樣，在那個年代，如果你家祖上三代沒有人參加過科舉考試，你這樣的家庭，注意，不是你這個人，是你這樣的家庭，有一個專門的稱謂——冷籍。冷籍家庭出身的人，要參加科舉考試也不是不可以，隻是要經過非常嚴格的家庭資格審查，否則是沒有資格參加科舉考試的。
而審查權掌握在地方上管理學籍的官員手裏，即地方學官負責製。在學籍審查的程序中，有一批人也起著相當大的作用，這些人是地方上出麵擔保的人，簡稱保人。他們有各種身份，有的是地方紳士，有的是地方上有權有勢的人，雖然他們中不見得個個都是壞人，但受利益**，當壞人的可能性倒是很大，因為他們會利用手中這份特權，想盡各種辦法做些讓被保人傷心甚至極為頭痛的事：對被保舉的家庭進行刁難，繼而勒索錢財。注意，這些人勒索的絕不是一點點的錢財，沒有分量足夠的真金白銀，他們的眼睛是無論如何不會睜開的。
如果你不送禮，那是一定不行的；如果你送禮，被你的競爭對手知道——科舉考試的競爭對手是透明的，即同籍的其他考生——他們要是舉報你，你也一樣“死定了”。因為考試錄取的名額有限，所以無論是考生還是家長，總是希望參加考試的學生越少越好，尤其是像張謇這樣的好學生。正是這樣，所有考生和家長都會死死盯著冷籍家庭的考生。
這道兩難命題就這樣不可避免地擺到了所有冷籍家庭出身的學生麵前。
張謇的高祖、曾祖、祖父和父親都沒有應試的經曆，張家就這樣自然而然地被劃入了冷籍家庭。現在張謇要參加科舉考試，時間一天天臨近，在考試報名的前夕，張家才突然發現這個可怕的難題。是的，平時所有人都把注意力集中在張謇的學習成績上，沒有哪一個想到冷籍家庭的事兒。