邊際效用遞減（diminishing marginal utility），指在一定時間內，在其他商品的消費數量保持不變的條件下，當一個人連續消費某種物品時，隨著所消費的該物品的數量增加，其總效用（total utility）雖然相應增加，但物品的邊際效用，即每消費一個單位的該物品所帶來的效用的增加量呈現遞減的趨勢。邊際效用遞減是現代經濟學發現的一個重要規律。
回到自助餐這個例子上來，如果你花了200元去吃自助餐，明明吃飽了，為了“吃回票價”，依然選擇繼續吃，直到撐得特別難受才罷休。
隻有這樣，看起來確實是“200元沒白花”，但是吃多了又很難受，這就說明：超出自己需求的多吃行為，給你帶來了負效益。
其實，無論你吃了多少，這200塊錢都無法收回。200塊錢是不是白花，與你吃了多少沒有關係。我們花錢，本質上希望得到的是“滿足程度最大化”，隻要達到最大化了，就夠了。而不是一直吃，導致滿足程度不斷下降，直至給自己的身體帶來損傷。
“無限續杯”也是如此。這個概念看起來像是無底洞，但是實際上每個顧客喝了幾杯飲料呢？我自己是最多喝一杯，有時候臨走再帶上一杯，也僅此而已。
這是因為，人對飲料的欲望是有限的。隨著一個人享受飲料的次數越來越多，從飲料中獲得的滿足和愉快感會逐漸減少，這叫作邊際效用遞減規律。
陳佩斯和朱時茂1984年的小品《吃麵條》，就完美呈現了邊際效用遞減法則：
一天沒吃飯的陳佩斯，遇到在招聘演員出演吃麵場景的導演朱時茂。初見麵條，陳佩斯就敏銳地把重點放在了吃上：“打鹵麵！”
還沒開拍，陳佩斯就“吸溜吸溜”地偷吃起麵條。被導演發現後，還聰明地找了個理由：“不瞞您說，我今兒早飯就沒吃。我先墊個底兒。”甚至對自己的吃麵實力充滿信心：“沒關係，我看那兒還有一桶呢。”