如果告訴你，美國航天飛機助推器的寬度是由古羅馬兩匹馬的屁股決定的，你相信嗎？但是人類曆史留給我們的答案就是這樣。
美國航天飛機燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器。這些推進器造好之後要用火車運送到發射地點。路上要經過隧道，隧道的寬度比火車要寬一點，所以推進器的寬度是由火車軌道寬度決定的。現代鐵路兩條鐵軌的標準距離是四英尺又八點五英寸。
為什麽是這個尺寸？因為早期的鐵路是由建設電車的人設計的，而電車的輪距就是四英尺又八點五英寸。
最初造電車的人哪裏來的？以前他們是造馬車的，馬車的輪距標準是四英尺又八點五英寸。英國馬路轍跡就是四英尺又八點五英寸，如果馬車的輪距不是這個尺寸，就會很快壞掉並被淘汰。
那麽這些轍跡是從哪裏來的？整個歐洲，包括英國的老路都是羅馬人鋪設的，路上的轍跡就是古羅馬戰車留下的。古羅馬戰車的輪距就是四英尺又八點五英寸。任何其他輪距的車在這些路上行駛，都會很快壞掉。
那古羅馬的輪距為何是四英尺又八點五英寸？因為戰車是由馬來拉的，兩匹馬不能太近，也不太遠，所以兩匹馬的屁股寬度決定了這個戰車輪距的寬度。
這就是製度經濟學中的路徑依賴。
如果一個人陷入路徑依賴，就無法走出固有的“城池”。比如，一個資深員工被老板開掉，他費解地問老板：我有30年的經驗，公司為什麽要開除我？
老板說，你不是有30年的經驗，你是一個經驗用了30年。這就是路徑依賴。
在傳統的手工業，多少人可以一招鮮吃遍天。但是在這個快速發展的階段，路徑依賴會導致人們被時代迅速拋棄，銷聲匿跡。
不過，一旦選擇了好的路徑，路徑依賴也會帶著你自動往前跑。