為什麽會出現這個問題呢？一個最大的原因就是：信息不對稱。
在婚戀市場上更是如此，你不可能一下子就了解到所有異性的所有信息，一次性做個判斷和抉擇。隻能在滾動的過程中發現信息，發現對方的價值。但是，發現的過程需要有投入，包括金錢、時間、精力等，失敗了是拿不回來的。
這個過程不像商業投標，不中標的預付款退回，損失的隻不過是一點手續費。這個競標很像這樣的一種遊戲博弈：我有一個價值100元的紀念品，你出價1元開始競價，如果沒有價格比這高的，1元就成交了，你賺大了。
但如果有人報出2元或者更高的價格，你出的1塊錢是拿不回來的，這個時候你要麽以更高價來獲得主動權，或者放棄1塊錢的損失。
這個博弈的結果可能是可怕的，我在讀香港中文大學會計學碩士期間，教我們《博弈論》的夏大慰教授，就曾經在教室裏現場重現過這個案例，對一張20元麵值的普通紙幣進行“拍賣”，最終竟然拍出了100元的價格。
這個現象被稱作逆向選擇（adverse selection），指的是信息不對稱所造成的市場資源配置扭曲的現象，由美國著名經濟學家喬治·阿克爾洛夫，也就是現任美國財政部長——耶倫（Janet L. Yellen）的丈夫，在他的《檸檬市場：質量、不確定性和市場機製》中提出。他也因此與其他兩位經濟學家一起奠定了“非對稱信息學”的基礎，並獲得了2001年的諾貝爾經濟學獎。
“檸檬”在美國俚語中表示“次品”或“不中用的東西”，所以檸檬市場（The Market for Lemons）也稱次品市場，也稱阿克爾洛夫模型。
檸檬市場的存在是由於交易一方並不知道商品的真正價值，隻能通過市場上的平均價格來判斷平均質量，由於難以分清商品好壞，因此也隻願意付出平均價格。