不管藏書多麽豐富的圖書館，如果不加整頓、雜亂無章的話，它能帶給我們的好處都比不上那些規模小、藏書少但整理得條理井然、分類清楚的圖書館。同理，不管你胸中的知識如何淵博，如果不能反複思考、咀嚼消化，你能得到的價值都要遠遜於那些所知不多但能深入思考的人。我們若想將所學的知識消化吸收、變為己有，並且能夠充分應用發揮它們，就必須經過思考的過程，把自己的各方麵知識結合起來，或是把自己的真理和其他真理互相比較。當然，能經得起我們“深入思考”的東西，其範圍狹窄得很，隻局限於我們所熟知的事情，所以我們必須不斷求上進，不斷學習。
我們可以隨心所欲地讀書或學習，愛讀什麽就讀什麽，愛學什麽就學什麽，但這裏所謂的“思考”，可就不是這回事了。它像在風中扇火一般，必須始終不斷地扇動，才能維持火焰不熄。也就是說，在思考時必須要對思考的對象發生“興趣”，並且持之以恒、不可懈怠地刺激它。興趣發生的原因可分為兩類：一是純粹客觀性的，二是主觀性的。後者是被有關自我的事件引發了思考的興趣，而前者是對宇宙萬物產生興趣。這一類人之所以思考，就如同我們的呼吸一般，純屬生理的自然現象，當然，這類人並不多見，連一般的所謂學者能進行真正思考的，也少得可憐。
思考和讀書在精神上的作用可說是大異其趣，其差距之大恐令人難以置信。本來，人類的頭腦就有個體差異，有的人喜愛讀書，有的人沉迷思考，再加上前述的距離，這原有的差異就變得更大了。讀書的時候，精神的一切活動全為書本所支配，讀者會隨書本之喜而喜，隨書本之憂而憂，這就像把印章蓋在封蠟上一樣，讀者感受到的喜怒哀樂的情緒，原不屬於自己的精神所有。而思考時則不然，在思考的瞬間，精神和外界完全隔絕，隻隨著自己的思考而活動，它不像讀書時那樣會被別人特定的思想所控製，而是會按照當事者的稟性和他當時的心情，提供一些數據和情緒。