論到石窟寺附屬殿宇部分，我們得先承認，無論今日的石窟寺木構部分所給予我們的印象為若何；其布置及結構的規模為若何，欲因此而推斷一千四百餘年前初建時的規製，及曆後逐漸增辟建造的程序，是個不可能的事。不過距開窟僅四五十年的文獻，如《水經注》裏邊的記載，應當算是我們考據的最可靠材料，不得不先依其文句，細釋而檢討點事實，來作參考。
《水經注·?水條》裏，雖無什麽詳細的描寫，但原文簡約清晰，亦非誇大之詞。“鑿石開山，因岩結構。真容巨壯，世法所希。山堂水殿，煙寺相望。林淵錦鏡，綴目新眺。”關於雲岡巨構，僅這四句簡單的描述而已。這四句中，首次末三段，句句既是個真實情形的簡說。至今除卻河流幹涸，沙床已見外，這描寫仍與事實相符，可見其中第三句“山堂水殿，煙寺相望”當也是即景說事。不過這句意義，亦可作兩種解說。一個是：山和堂，水和殿，煙和寺，各各對望著，照此解釋，則無疑的有“堂”“殿”和“寺”的建築存在，且所給的印象，是這些建築物與自然相照對峙，必有相當壯麗，在雲岡全景中，占據重要的位置的。
第二種解說，則是疑心上段“山堂水殿”句，為含著詩意的比喻，稱頌自然形勢的描寫。簡單說便是：據山為堂（已是事實），因水為殿的比喻式，描寫“山而堂，水而殿”的意思，因為就形勢看山崖臨水，前麵地方頗近迫，如果重視自然方麵，則此說倒也逼切寫真，但如此則建築部分已是全景毫末，僅剩煙寺相望的“寺”，而這寺到底有多少是木造工程，則又不可得而知了。
《水經注》裏這幾段文字所以給我們附屬木構殿宇的印象，明顯的當然是在第三句上，但嚴格說，第一句裏的“因岩結構”，卻亦負有用當責任的。觀現今清製的木構殿閣，尤其是由側麵看去，實令人感到“因岩結構”描寫得恰當真切之至。這“結構”兩字，實有不止限於山岩方麵，而有注重於木造的意義蘊在裏麵。