孩子出生的時候，與世界是渾然一體的，是沒有自我的。但隨著一點點長大，他們開始有了自我意識，從2歲開始，他們就可以隨心地將自我和別人區分開了，說明孩子的自我意識敏感期到來了。
此時孩子也進入了他人生的第一個叛逆期，大部分孩子從2歲開始一直到12歲，整個幼年及童年時期都把熱情和注意力集中到了自我的構建之中。
比如，一位小朋友的名字叫桐桐，之前他指向自己的時候可能會拍拍自己，但是現在他可以告訴你：“桐桐想吃蘋果”，這便是自我意識的萌芽，他明白了自己就是“桐桐”。而當他說“桐桐”時所有的人都會知道那是在說他自己，他也會為自己是“桐桐”這件事而感到十分喜悅。
在成長過程中，他會發現，原來“你”“我”“他”“這”“那”等代詞也是有指向性的，而“桐桐”也可以用“我”來代替。有時一件高興的事情，他便會用“我”來代替“桐桐”的名字，這是兒童意識發展進程中的一部分。
再之後，他還會嚐試著做很多叛逆的事兒，比如對爸爸媽媽說“不”，父母不要以為孩子的“不”就是對你威嚴的挑戰，其實那是自我意識發展的一部分。這時的小朋友大有“初生牛犢不怕虎”的力量，他們就是要以自我為中心來挑戰世界，這是他們成長的樂趣。而這種樂趣維持的時間並不會太長，父母也不用刻意去糾正孩子所謂的“強嘴”。
從說“不”到堅定自己的想法，堅持自己的原則，再到形成自我的過程中，會派生出許多優秀的品質，如專注、勇敢、堅強等。不過在孩子自我形成的過程中，有些父母總是在曲解孩子的用意，以成人的思維去否定孩子的做法，這是最大的錯誤。
記得我兒子2歲半左右，在樓下玩時，有個小姑娘上前問：“小弟弟，我能抱一下你家的小狗嗎？”