開啟嚴厲閉關鎖國政策的德川幕府獨裁者們繼承了不同幕府時期的大將軍製度。自12世紀以來，作為天皇的武家攝政，幕府大將軍們篡奪了日本的政權。在那之前，日本處於天皇個人的統治之下，天皇在朝臣們的協助下在京都治理整個國家。然而，帝國官僚製度的權力過於集中，導致了它自身的衰落。它對地方政府的疏於管理，導致一些地區出現動亂，產生了豪族莊園，而對這些豪族集團，京都的朝廷未能施加有效的控製。結果，實權進入最強大的豪族集團手中，他們的代表就是天皇授予幕府大將軍稱號的武家首領。他們通過攝政掌控了國家，天皇隻對帝國保留了名義上的統治權。
第一個幕府時代，也就是鐮倉幕府的大將軍們，從1186年到1333年行使了政府的職權。鐮倉是他們的代表定都城市的名字。之後，天皇在短期內恢複了權力。但是不久，權綱又落入另一個幕府手中，那就是足利[8]幕府。這個幕府從1336年到1573年在原來的都城京都治理國家。足利幕府衰落後，出現了長期的內戰，其間各大豪族為爭奪最高權力奮力拚搏。最後，拿破侖式的天才人物豐臣秀吉[9]從紛爭局麵中脫穎而出，統一了日本。豐臣秀吉是農民出身，死於1598年。然而，他的兒子未能保住其父打下的江山。1600年帝國的獨裁政權再度易手，轉入德川幕府的首任大將軍德川家康的囊中。
德川幕府與之前兩任幕府不同，盡管從形式上看仍是封建製，但實際上是君主製。即使在天皇統治之下，日本的政府事務也是由五個權勢最大的豪族成員組成的一個議事機構處理的；而德川幕府時代則純粹是獨裁政體。德川家康為他的後代製定了一個決策程序，使他們能把持權力達十四代之久，直至最近在1868年還政於天皇。德川家康不僅削弱了豪族的權力，使他們僅僅保留了名號，還建立了預防所有可能威脅其家族統治的防護機製。他不僅切斷了我們與外界的一切往來，還把社會分成不同的等級，以致全民團結一致的觀念不複存在。他製定了詳盡的計劃來保持軍人的權勢，並利用我們自己的特性和隱秘的虛榮心來瓦解所有的反對勢力。這些都體現了他的深謀遠慮和獨具匠心。為了讓我們毫無抵抗地背負起例行公事的重軛，他撫慰了我們的情感，通過投合日本民族生來對於過往歲月的熱愛和崇拜來愉悅我們的靈魂。事實上，捆綁我們的繩索主要是我們自己編織的，德川家康隻是讓我們沉睡在傳統的蛹繭裏，不考慮未來。也許因為他對我們太了解了，我們今天詛咒有關他的記憶。