一些批評人士認為，鼓勵人們讀書是德川幕府政體的一個弱點，導致了它最終的倒台。在德川家康創立的體製下，帝國的每一個兒童都必須在當地僧侶的指導下學習讀和寫，因此連地位最卑微的農民也接受了一定程度的教育。與此同時，全國各地辦起了無數書院。這些措施無疑為國民從內心接受明治維新的信息做了準備。然而，我們在探究德川幕府給予人民這些義務教育的含義時會發現，德川家康和他的繼任者們的算計並沒有完全落空。
各門學科的知識都很有趣，但是有些課程趨於鼓勵無知，佛教和儒學方麵的課程便是如此。在德川幕府創辦的書院裏，佛教和儒學是它們教授的全部課程。在我們的自然景觀裏，寶塔星羅棋布，所有的山巒都回**著寺院的鍾聲。各個封邑都辦有大學堂。在德川幕府時期，每個村莊都會傳出琅琅的讀書聲。注意到這些事實的人，一定會對佛教和儒家思想在明治維新的過程中發揮了這麽小的作用感到驚訝。事實是，這些教育從不涉及國家事務，它們的影響完全在於加強服從意識，強調和為貴。
我們不同意仇視德川家康的人的看法，他們指責他是個懷疑論者，隻把倫理和宗教作為推動落實自己終極目標的手段。德川家康是個偉大的政治家，兼具克倫威爾和黎塞留[18]的許多特征。他很真誠，為了他所認為的國家最佳利益，遵照自己的見解來行事。下麵這個顯示他仁愛的例子就足以駁斥被用來反對他的有關他殘酷無情的指稱。一次戰役中，他注意到敵方使用箭杆鬆散的箭，這些箭的箭頭滯留在傷口裏，令中箭者十分痛苦，要彌留一段時間才會死去。於是，他下令德川一方製作的箭頭要牢固地束緊，箭杆和箭頭都要塗上漆。不過我們相信，“這個老獾”（人們經常這樣稱呼他）完全了解佛教和儒家思想的含義，他的老於世故和對人性的認識使他不會意識不到他那個時期的東方哲學可能有助於鞏固他的政體。