恢複皇權同時也是革新。走出亞洲的茅廬，到開闊的世界舞台上占據一席之地，我們為了自己的進步不得不大量汲取西方之所長，同時複蘇東方的經典理念。1868年天皇在詔書中明確表達了革新的思想。現任天皇陛下在即位後頒布的詔書中宣稱，應當從廣泛的全人類的角度來看待國家義務。
正如複辟這個詞所表示的，還政於天皇實質上是一種回歸。政府再次實行了帝國官僚體製，就像七百多年前封建製興起前一樣。新政府采取的第一個行動是恢複古代的全部行政機構，包括它們原來的名稱，重啟許多長期以來被遺忘了的職能和禮儀，並宣布神道教為皇室的宗教。像楠木正成這種在幕府時代為天皇事業鞠躬盡瘁的已故忠臣被追加了榮耀，他們中許多人的後代受封為貴族。
然而，複古的做法與弘揚新的自由平等精神並行不悖。天皇在宣布神道教為皇室宗教的同時，賜予整個國家宗教信仰自由。基督教也被解除了自從17世紀耶穌會暴動以來所處的禁忌狀態。名義上依然保留著貴族、武士和平民之間的階級差別，根據中國古代體製的等級授予了大名和公家有名無實的爵位，甚至締造了新貴族。然而，所有的階級特權都被取消了，從親王和侯爵到遭人嫌棄的賤民（他們今天的別名是“新平民”），法律麵前人人平等，所有的人都可以參加文官考試。改革者的目的是熔化德川幕府時期社會生活中僵化的階級定位，讓整個國家都能分享明治維新的榮耀與責任。
國家為應對現代化的生活問題所做的準備工作主要在四方麵展開：第一是憲政，第二是免費教育，第三是義務兵役製，第四是提升婦女的地位。立憲政體被認為在東方國家不可行，土耳其在這方麵的嚐試遺憾地失敗了。不過在日本，自從首屆議會召開以來，國家的信條和法令執行得很好，我們可以有把握地說實驗階段已經過去，立憲政體已經成為我們政治意識中固有的一部分。我們或許偶爾會出現激烈的爭論與分歧，這種情況在西方國家的議會裏也不罕見；然而，一旦麵臨外來威脅，所有的派係必然會同心協力地支持內閣。新製度之所以能順利運轉，無疑部分是由於自治的內在力量，這在我們以前許多機構的治理方麵不乏例證。此外，也由於國家長期以來一直在為自我治理要承擔的責任未雨綢繆。