一八三八年七月中旬，一輛在巴黎街頭新流行的叫作爵爺的馬車，在大學街上走著，車上坐了一個中等身材的胖子，穿著國家禁衛軍上尉的製服。
在那般以風雅為人詬病的巴黎人中間，居然有一些自以為穿上軍服比便服不知要體麵多少，並且認為女人們目光淺陋，隻消羽毛高聳的軍帽和全副武裝，便會給她們一個好印象。
這位第二軍團的上尉，眉宇之間流露出一派心滿意足的神氣，使他紅堂堂的皮色和著實肥胖的臉龐顯得更光彩。單憑這道靠買賣掙來的財富罩在退休的老板們額上的金光，我們便可猜到他是個巴黎的得意人物，至少也是本區的助理區長之類。所以，像普魯士人那樣鼓得老高的胸脯上，榮譽團的小紅絲帶是決計少不了的。趾高氣揚的坐在車廂的一角，這個佩帶勳飾的男子左顧右盼；巴黎的行人往往即在這種情形下遇到一些滿麵春風的笑臉，其實那副笑臉是為他心中的美人兒的。
爵爺到了美獵街和蒲高涅街中間的一段，在一座大屋子門前停下；那是在附有花園的老屋子空地上新起的，老屋本身並沒改動，在去掉了一半的院子底上保持原狀。
隻要看上尉下車時怎樣接受馬夫的侍候，便可知道他是五十開外的人了。有些顯而易見的笨重的舉動，像出生證一樣藏不了秘密。上尉把黃手套重新戴上右手，也不向門房問詢，徑自往屋子底層的石級走去，神氣仿佛是說：“她是我的了！”巴黎看門人的眼力是很高明的，凡是佩帶勳飾，穿著藍衣服[1]，腳步沉重的人，他們絕不阻攔；並且他們認得出有錢的人。
底層全部是於洛·特爾維男爵一家住的。男爵在共和政府時代當過後勤司令兼軍法官，在隊伍裏當過軍需總監，現任陸軍部某個極重要的署的署長，兼參議官，榮譽團二等爵，其他銜名，不勝備載。