波冷醫生住在奧萊昂街。他占著底層的一個小公寓，包括一個穿堂，一個客廳，兩間臥房。一邊通穿堂一邊通醫生臥室的一間小屋子，改成了看診室。另外附帶一個廚房，一間仆人的臥室，一個小小的地窖。小公寓屬於正屋側麵的陪房部分。整幢屋子很大，是帝政時代拆掉了一座老宅子蓋起來的，花園還保留著，分配給底層的三個公寓。
醫生住的公寓四十年沒有刷新過。油漆，花紙，裝修，全是帝政時代的。鏡子，框子的邊緣，花紙上的圖案，天花板，堊漆，都積著一層四十年的油膩灰土。雖是在瑪萊區的冷角裏，這小公寓每年還得一千法郎租金。醫生的母親波冷太太，六十七歲，占著另外一間臥房。她替褲子裁縫做些零活，什麽長統鞋套，皮短褲，背帶，腰帶，和一切有關褲子的零件；這行手藝現在已經衰落了。又要照顧家務，又要監督兒子的那個獨一無二的仆人，她從來不出門，隻在小花園中換換空氣；那是要打客廳裏一扇玻璃門中走出去的。她二十年前做了寡婦，把專做褲子的裁縫鋪盤給了手下的大夥計；他老是交些零活給她做，使她能掙到三十銅子一天。她為獨養兒子的教育犧牲一切，無論如何要他爬上高出父親的地位。眼看他當了醫生，相信他一定會發達，她繼續為他犧牲，很高興的照顧他，省吃儉用，隻希望他日子過得舒服，愛他也愛得非常識趣，那可不是每個母親都能辦到的。波冷太太沒有忘了自己是女工出身，不願意教兒子受人嘲笑或輕視，因為這好太太講話多用S音，正像西卜太太的多用N音。偶然有什麽闊氣的病人來就診，或是中學的同學，或是醫院的同事來看兒子，她就自動的躲到房裏去。所以波冷醫生從來不用為他敬愛的母親臉紅；她所缺少的教育，由她體貼入微的溫情給補救了。鋪子大約盤到兩萬法郎，寡婦在一八二〇年上買了公債；她的全部財產便是每年一千一百法郎的利息。因此有好多年，鄰居們看到醫生母子的衣服都晾在小花園裏的繩子上；為要省錢，所有的衣服都由老太太和仆人在家裏洗。這一點日常瑣事對醫生很不利；人家看他這麽窮，就不大相信他的醫道。一千一的利息付了房租。開頭的幾年，清苦的家庭都是由矮胖的老太太做活來維持的。披荊斬棘的幹了十二年，醫生才每年掙到三千，讓老太太大約有五千法郎支配。熟悉巴黎的人都知道這是最低限度的生活。