原文
投之亡地然後存，陷之死地然後生。夫眾陷於害①，然後能為勝敗。
注釋
① 眾陷於害：兵眾陷於危險。
譯文
把軍隊投放在亡地上，然後才能保存；把軍隊投放在死地上，然後才能得生。使士兵陷入危險的境地，然後才能操縱勝敗。
曆史故事
渦陽之戰
陳慶之是南朝梁國名將，人稱戰神。他的戰績輝煌到令人難以置信。
有一年，陳慶之率軍攻打渦陽城，這是北魏的一座城池。梁軍與北魏軍隊相持，從春天一直打到冬天，打了數十百戰，雙方士兵都很勞苦。就在這個時候，有一支北魏援軍慢慢地進入了梁軍的後方。梁軍的將領們害怕腹背受敵，都想撤退。陳慶之卻說：“咱們打了一年仗，錢糧靡費巨大，但大家卻沒有戰心，都想退縮。敵人來包圍我們，那太好了!我看隻有置之死地而後生，等他們把我們都包圍死了，大家就死戰了，那才是勝利之時!”
果然，魏軍築了十三座營盤來包圍梁軍。陳慶之率眾夜襲，消滅了魏軍的四座營盤，渦陽守將投降。這之後，陳慶之又挑選了幾十個俘虜放回北魏軍營，傳遞北魏軍敗訊。陳慶之率軍尾隨在這些降卒身後，乘勢攻擊，餘下九營全潰，北魏軍全軍覆沒。
陳慶之
南北朝時期南朝梁將領。陳慶之出身寒門，但誌向遠大，常想為國效力。他中年開始領兵，在與北魏以及其後的東魏較量中，屢立戰功。陳慶之用兵靈活、注重士氣，是曆史上赫赫有名的儒將。
華杉詳解
講到“置之死地而後生”的戰例，當然又要說到韓信的背水一戰。不過前文已經說過，韓信把士兵們投到死地之前，已經另有安排，還有兩千奇兵在外麵。所以士兵們在死地，韓信卻明白外麵還有一個活路。這個“死”不是必死，隻是製造一種生死存亡的氣氛，否則士兵就不能專心致誌、死心塌地地拚命作戰，因為他還有別的選擇。隻有把他們投放到亡地、死地、絕境，才能爆發出他們的強大意誌，打敗敵人。