自從尊儒改革運動失敗後，竇太後及其黨羽把持了朝政，劉徹就成了一個有名無實的皇帝。在那段百無聊賴的日子裏，他給自己找了一件最能消耗精力的事情——狩獵。
每當夜深人靜之時，劉徹就會帶上一幫精於騎射的年輕侍從，微服出宮，躍馬揚鞭直奔終南山而去。在草木繁茂、野獸成群的終南山裏，劉徹像脫韁的野馬一樣瘋狂奔馳，親手獵殺了無數的麋鹿、野豬、狐狸和野兔，盡情揮灑著過剩的生命能量。有時候玩得興起，他甚至會扔掉弓箭，跳下馬背，赤手空拳跟狗熊、野豬搏鬥。
那些日子，劉徹淋漓盡致地體驗了能量宣泄和殺戮征服的快感。也許，日後的漢武帝之所以能夠開疆拓土，征討四夷，締造一個空前強大的帝國，從他這個**飛揚、充滿冒險精神的青春時代便可見出端倪了。
隨著狩獵次數的增多，一座終南山已經遠遠不能滿足劉徹的需求了。無形中，劉徹的“獵場”迅速擴張——北到池陽（今陝西省涇陽縣），西到黃山宮（今陝西省興平市西南），南到長楊宮（今陝西省周至縣），東到宜春宮（今陝西省西安市東南），方圓數百裏的地方全都進入了劉徹的射獵範圍。
為了追逐獵物，劉徹和侍從們經常會策馬衝進農田，把大片莊稼地踐踏得麵目全非。有一次，他們在鄠縣（今陝西省鄠邑區）附近圍獵，不小心又衝進了莊稼地。正在田裏勞作的農夫們怒不可遏，紛紛指著他們高聲詈罵。劉徹正玩得興起，便懶得理他們，沒想到他們居然派人去報了官。片刻後，附近的鄠縣和杜縣縣令就各自帶上人馬，一左一右把劉徹一行團團圍住；農夫們也揮舞著鋤頭、鐮刀圍了上來。
瞧這架勢，不把劉徹痛扁一頓再扔進大牢不算完。
眼看一場圍毆天子的鬧劇就要上演，左右侍從慌忙拔刀護住天子。劉徹又好氣又好笑，遂命侍從亮出皇家信物，表明身份。兩位縣令拿過信物端詳了半天，先是滿腹狐疑，繼而麵麵相覷，緊接著便雙雙跳下馬背，趴在地上磕頭不止。當地村民更是滿臉錯愕，搞不懂這唱的是哪一出。