大漢自開國以來到武帝年間，國家經過了七八十年的發展，在積累下雄厚國力的同時，也逐漸產生了不少積弊和隱患。其中最嚴重的，就是以下三大問題：
一、匈奴入侵，邊患頻仍；
二、諸侯坐大，對抗中央；
三、豪強並起，危害社稷。
武帝劉徹能不能坐穩這個漢家天下，能不能實施大有為之政，能不能在“文景之治”的基礎上締造一個更加強盛的帝國，就取決於他能否妥善解決這三大時代問題。
仿佛是上天刻意安排，經過多年掙紮後完成“逆襲”的主父偃，幾乎就是幫劉徹解決這三個問題的不二人選。
主父偃最厲害、最讓人佩服的地方，就是他迅速發跡之後，竟然在短短數月的時間內，接連拋出了三大對策，且無一例外地命中了這三大問題。
首先，朔方城的興建，對漢帝國北伐匈奴的戰略發揮了至關重要的作用，意義十分深遠。
其次，“推恩令”的頒布實施，基本上一勞永逸地解決了“諸侯坐大”的曆史遺留問題，極大地強化了漢帝國的中央集權，可謂厥功至偉。
最後，在元朔二年三月，主父偃又趁熱打鐵拋出了第三個方案，直指漢帝國“豪強並起，危害社會穩定”的問題。
他在呈給武帝的奏疏中說：“茂陵初立，天下豪桀並兼之家，亂眾之民，皆可徙茂陵，內實京師，外銷奸猾，此所謂不誅而害除。”（《史記·平津侯主父列傳》）
大意是，茂陵邑剛剛建立，可以在全國範圍內，把那些兼並土地的土豪劣紳，以及危害百姓、擾亂社會秩序的豪強，都遷徙到茂陵。如此，對內可充實京師人口、繁榮經濟，對外可清除豪強黑惡勢力，不用誅殺任何人便可消除禍患。
古代的皇帝，通常即位不久便開始修建自己的陵墓，劉徹也不例外。