漢景帝前元元年（公元前156年），劉徹出生於長安的未央宮。
關於劉徹的出生，史上一直流傳著兩條“八卦”。
第一條，是劉徹的出生日期。
據《漢武故事》記載，劉徹生於這一年的七月七日，即中國傳統的七夕節。若此記載屬實，那麽劉徹的出生似乎就自帶了某種浪漫色彩。尤其是聯想到他後來與衛子夫、李夫人、鉤弋夫人的浪漫愛情故事，這個出生日期就更顯得意味深長了。隻可惜，據學界考證，這大概率是後人的附會。《漢武故事》隻是托名為班固所著，且筆法類似於筆記，不可作為信史。所以劉徹生於七夕的說法，於史無征，不足采信。
第二條，是劉徹的名字。
據《漢武帝內傳》記載，某日，景帝劉啟在宮中的崇芳閣小憩，忽然夢見一頭紅毛豬從天而降，徑直落入了殿閣之中。醒來後，劉啟即召宮廷卜者姚翁前來解夢。姚翁掐指一算，趕緊眉飛色舞地告訴劉啟，說此閣中將誕生一位偉人，未來當為漢家盛世之主。劉啟大喜，當天就把崇芳閣改名為“猗蘭殿”，並命夫人王娡入住此殿。不久，王娡誕下一子，劉啟便為他取名為“彘”。“彘”的意思就是豬——文字雖然粗鄙，卻寄托著“盛世之主”的深遠寓意。
那麽，關於劉徹初名劉彘的說法，又是否可信呢？
很遺憾，跟《漢武故事》一樣，《漢武帝內傳》也是托名班固的偽作，大概率是魏晉時人所撰，可信度較低。且此事在《史記》《漢書》中皆不見記載，所以大概率也是八卦。
事實上，劉徹的出生根本無須這兩條八卦的渲染。在正史的記載中，這本身就是一件非常具有傳奇色彩的事情。
劉徹的生母王娡在嫁入九重宮闕、成為劉啟的太子妃之前，早已嫁為商人婦，而且是一個女孩的母親了。按常理來說，已經身為人婦、人母的王娡，無論如何都不可能成為皇太子劉啟的嬪妃，也就根本不可能生下劉徹。然而，曆史就是經常違背常理、沒有邏輯的。如果把上天看成是曆史創作者，那麽“他”的腦洞，無疑比世上任何一個小說作者都大得多。