元朔三年（公元前126年）冬，一向善於察言觀色、替天子發聲的左內史公孫弘，終於得到劉徹重用，被擢升為三公之一的禦史大夫。
這一年，公孫弘已經七十五歲了，堪稱大器晚成的典型。
公孫弘跟主父偃有兩個共同點：一、都是齊地人；二、起點都很低。
公孫弘是齊地菑川薛縣（今山東省壽光市南）人，年輕時曾在薛縣當獄吏，不知何故犯了法，被開除了公職。他家本來就挺窮，丟了工作後更是沒了經濟來源。公孫弘也不會做生意，隻好去養豬。按司馬遷的說法，叫“牧豕海上”（《史記·平津侯主父列傳》）。
海上隻能捕魚，哪能養豬？太史公的意思，估計是說在海邊找個荒島，圈塊地蓋個豬圈，這豬就養起來了。從這個意義上說，公孫弘的起點甚至比主父偃還低得多。人家主父偃雖然不被主流知識圈認可，好歹從年輕時就是個讀書人。可公孫弘卻做了很長時間的“豬倌”，一直到四十多歲，才開始學習儒家經典《春秋》。
由此可見，起點低、起步晚，都不是一個人躺平、擺爛的理由。因為人生際遇無常，天知道什麽時候就時來運轉了呢。
公孫弘後來能夠時來運轉，得益於他有個比較好的品質——孝順。
他的親娘早亡，他孝順的對象還是後媽——這就尤其難能可貴了。據說他後媽去世時，公孫弘還嚴格按照古禮守孝了三年。不過在文景時代，儒家思想還不是主流，所以公孫弘孝順歸孝順，也沒有人因此請他去做官。公孫弘人生中的第一次機會，直到武帝劉徹登基之後才到來。
建元元年，武帝征召賢良文學之士，政治風向開始崇儒。在當地以孝順知名的公孫弘，這才被推薦到了朝廷，擔任博士。這一年，他六十一歲。也就是說，在我們現在退休回家抱孫子的年齡，公孫弘才剛剛踏上仕途。考慮到古人的平均壽命，公孫弘這把年紀才開始做官，還是個毫無實權的文學侍從官，實在是太晚，說起來都覺得寒磣。假如當時有人跟他說，這輩子他會拜相封侯，估計公孫弘自己都會笑掉大牙。