公孫弘的圓熟與老到，在性情相近的人看來，或許是一種優點；可在性格截然相反的人看來，卻很可能是一種令人難以忍受的虛偽和惺惺作態。
比如說，公孫弘貴為三公之一後，為了表現自己的清廉和節儉，家裏蓋的被子仍然是普通的粗布，一日三餐也很少吃肉，總之就是完全與“錦衣玉食”相反。朝中有位大臣十分看不慣這種作秀，就非常不客氣地對武帝說：“公孫弘位在三公，俸祿甚多，卻故意蓋粗布被子、不吃肉，這分明是沽名釣譽。”
這個絲毫不給同僚留情麵的人，就是武帝一朝的著名直臣——汲黯。
汲黯，東郡濮陽（今河南省濮陽市）人，出身於官宦之家，年輕時憑父蔭入仕，景帝時任太子洗馬，也就是武帝劉徹的東宮舊臣。劉徹即位後，汲黯擔任謁者。時值閩越入侵東越，武帝就命他前去調查情況。汲黯奉命出發，可剛走到吳縣（今江蘇省蘇州市）就又折了回來。武帝問他何故返回。汲黯理直氣壯道：“百越人動不動就打來打去，他們就這德行，一點兒也不稀奇，沒有資格勞動天子使臣。”
武帝劉徹一聽，不由啼笑皆非。
這件事放在任何人身上，都絕對不敢這麽幹。可汲黯就是如此大膽而另類，偏偏武帝還不會拿他怎麽樣。這其中，最主要的原因就是汲黯有東宮舊臣這層身份，同時武帝也很了解他的性格，所以才沒跟他計較。
不久，河內郡（今河南省武陟縣）某地失火，延燒民宅一千多家，武帝又命他去視察災情。汲黯去了一趟，回來稟報說：“百姓家裏失火，這事不足憂慮。但臣經過河南郡（今河南省洛陽市東）時，發現當地貧苦百姓因水旱災害陷入絕境，一萬多家都斷糧了，導致父子相食。臣動用使臣符節，命當地官府開倉賑糧，救濟災民。現交還符節，請治臣矯詔之罪。”