元鼎二年（公元前115年）冬，即汲黯離京的三年後，漢帝國的權力高層突然爆發了一場複雜的政治惡鬥。鬥爭的結果是：包括張湯、莊青翟在內的多名高官，都先後死於非命，形同一場政壇大洗牌。
冰凍三尺，非一日之寒。官場上的鬥爭，往往有著錯綜複雜的背景，而最終多米諾骨牌的徹底倒塌，往往源於一張起初看上去不太起眼的牌。
這張牌，就是張湯的副手、禦史中丞李文。
李文跟張湯早有宿怨，後來成了他的下屬，越發憤恨難平，便千方百計想搞垮張湯。朝中凡是跟張湯有關的公函、文書等，李文必定會反複查閱、仔細搜尋，目的就是尋找一切不利於張湯的蛛絲馬跡。
禦史台是天下最大的情報部門，裏頭幾乎人人都是諜報人員。李文在背地裏玩這些小動作，自然瞞不過張湯的耳目。
張湯天天在朝野上下呼風喚雨，連朝廷九卿都可以隨時弄死，現在居然被自己的手下玩“背刺”，傳出去豈不是讓人笑掉大牙？
當然，像李文這種不識相的，畢竟是極少數；想向上司張湯獻殷勤、表忠心的大有人在。比如禦史台有個叫魯謁居的低級官吏，就是張湯最忠實的打手。他發現李文竟然敢對領導下黑手，簡直是活得不耐煩了——於是也不等領導授意，主動派人搜集了一堆李文的黑材料，然後便以匿名方式直接捅到了皇帝那兒。
武帝一看，這個李文問題還不少，就讓張湯立案審查。結果當然沒有任何懸念，張湯認為李文的犯罪事實清楚，證據確鑿，論罪當斬——就這樣不費吹灰之力幹掉了李文。
過後，武帝劉徹向張湯問起案發原因，主要就是想知道究竟是何人告發了李文。張湯當然知道是魯謁居所為，卻佯裝不知，答道：“應該是李文的仇家幹的。”
事實上，李文既然已經被砍掉了腦袋，事情就算過去了。武帝這時候才來追問案發原因，其中必定有其深意。換言之，武帝劉徹不可能對該案的起因毫不知情，他之所以有此一問，就是懷疑張湯跟這事脫不了幹係，才會故意試探。