自從匈奴渾邪王內附，且漢帝國在漠北重創匈奴後，河西走廊就成了無人地帶，從漢朝通往西域的道路可謂暢通無阻。每當武帝劉徹站在地圖前，“經略西域，開疆拓土”的豪情壯誌都會在他的心中洶湧激**。
而要經略西域，張騫無疑是不二之選。
此時的張騫，因數年前在戰場上進軍遲緩之責，被廢為庶人，正賦閑在家。雖然無官無職，但他的內心跟武帝劉徹一樣，幾乎每天都在思考一個重大的問題——如何讓漢朝的勢力介入西域，開拓帝國的新邊疆？
經過幾年的思考和醞釀，到元狩四年，張騫終於向武帝提出了一個宏大的戰略構想。
他的計劃是：以西域的烏孫國為突破口，與其結盟；再向西逐步經略，最後把整個西域納入漢帝國的勢力範圍——從而斬斷匈奴右臂，令其永遠無法再染指西域。
之所以選擇烏孫作為突破口，其因有三：
一、烏孫位於今巴爾喀什湖以南和伊犁河流域，扼東西陸路之要衝，是漢帝國通往西域的交通要道。
二、烏孫在西域諸國中勢力最為強大。據《漢書·西域傳》記載，其國人口“六十三萬”，軍隊“十八萬八千八百人”，而其他西域小國如姑墨、龜茲、焉耆等，人口均未超過十萬，兵力往往隻有數千到數萬。所以，若能與烏孫建立同盟關係，對這些西域小國會有巨大的示範效應。
三、烏孫與匈奴之間有過一段複雜的曆史恩怨；雖然曾經是匈奴的藩屬國，但目前的關係已然疏遠。漢朝可利用這一點，進一步離間二者，並通過“金錢外交”誘之以利，令烏孫徹底倒向漢帝國。
關於烏孫與匈奴的恩怨，還得從烏孫的上一代國王難兜靡說起。
當年，烏孫隻是匈奴西邊的一個小國，在祁連山和敦煌之間遊牧。匈奴見其弱小，便出兵將其攻滅，並殺了難兜靡。烏孫殘部被迫依附匈奴。據《史記》記載，當時，難兜靡之子獵驕靡尚在繈褓，被遺落在荒草中——然後就發生了非常神奇的一幕，隻見一頭母狼竟用自己的乳汁喂養嬰兒，烏鴉也銜著肉停留在他身旁。