武帝一朝的開疆拓土，是在各個方向、以不同方式陸續展開的。
首先，大致是從元光六年到元狩四年，漢帝國動用武力大舉征討北方的匈奴，取得了階段性勝利；與此同時，通過張騫兩次出使西域，以外交手段極大地向西開拓了漢朝的勢力範圍。到了元鼎年間，當“北征匈奴”和“經略西域”這兩項事業都告一段落的時候，武帝劉徹便把目光投向了帝國的南方——百越。
那裏分布著大大小小許多部落王國，名義上是大漢臣藩，實則都是高度自治的獨立王國。它們不僅相互之間經常爆發軍事衝突，且對大漢朝廷也往往是陽奉陰違——當它們遭遇入侵、形勢危急之時，就會向漢朝求救，各種獻媚討好；可當危機解除後，往往就翻臉不認賬，對漢朝愛搭不理，以種種借口拒絕入朝納貢。
對於這些養不熟的“白眼狼”，武帝劉徹不可能無限度容忍，一旦時機成熟，必定會出手收拾。
當然，劉徹不會一開始就動用武力。他對百越采取的政策，是先禮後兵。
所謂先禮後兵，就是首先嚐試用政治手段，將這些獨立王國“諸侯化”，即取消其獨立性質，將其納入漢朝的管轄之下，所有管理方式都參照諸侯國——若此舉不能奏效，再用軍事手段予以征服。
元鼎四年（公元前113年），一個機會終於出現。武帝劉徹抓住時機，迅速對百越中的一個王國采取了“諸侯化”行動。
這個王國就是南越。
前文說過，早在建元六年，南越曾遭到閩越進攻；當時的第二任國王趙胡向漢朝求救。武帝劉徹旋即出兵救援。依照慣例，趙胡把自己的兒子趙嬰齊送到了長安——表麵是入朝擔任郎官，實則是作為人質，以此換取朝廷出兵。
漢朝最終征服南越的故事，就得從這個趙嬰齊說起。