作為一個大權獨攬、富有四海的皇帝，武帝劉徹的任何欲望幾乎都可以得到滿足。在大漢帝國的範圍內，他殺伐果決、說一不二，絕大多數人和事都是他可以控製的。可不論他的權力再大、控製欲再強，他都隻是人，不是神。
在這個世界上，終究有一些東西是他無法控製的，比如生老病死的自然規律。佛法就把“生老病死”視為人生“八苦”中的根本四苦。還有一苦，也是世人無法逃避的，那就是“愛別離苦”。
早在元狩四年，武帝劉徹就體驗了他人生中第一次強烈的“愛別離苦”——他繼衛子夫之後最愛的女人王夫人，因病亡故，香消玉殞了。
劉徹無比悲傷，也無比思念，難以接受王夫人死亡的事實。人在這種時候，心理最為脆弱，就很容易相信某些超自然現象，也很容易被神棍乘虛而入。
一個叫少翁的來自齊地的方士，自稱有召喚鬼神的法術，於是被劉徹傳入宮中。某天夜裏，少翁煞有介事地開壇作法，設置了兩個帷帳，請武帝劉徹坐在一個帷帳中，他則在另一個帷帳中施法。隻見少翁念念有詞，片刻之後，在昏黃搖曳的燭光下，劉徹竟然透過帷帳，隱約看見了王夫人的容貌和身影，“天子自帷中望見焉”（《史記·封禪書》）。
劉徹頓時悲喜交加。雖然已經跟王夫人陰陽永隔，再也無法“執子之手”，但僅僅是這樣遙遙地望上一眼，也足以告慰劉徹的思念之情了。
隨後，劉徹立刻封少翁為“文成將軍”，對他大為寵幸，不僅給予豐厚的賞賜，且“以客禮禮之”，也就是把他奉為上賓，而不是視為臣子。
關於這個召喚鬼魂的超自然事件，《史記》、《漢書》（班固將此事記在《李夫人》傳裏）、《資治通鑒》均有記載。古人普遍相信鬼神之說，類似記載在各種史書中屢見不鮮。而作為現代人，我們對這些神神鬼鬼的事情一般都是嗤之以鼻的。不過，即使是在科學昌明的今天，相信超自然現象的，仍然大有人在。平心而論，科學也有局限性，不能代表絕對真理。所以對於從古到今的無數超自然現象，我們也不宜一棍子打死，說它們全都是騙局。