元封五年夏，也就是武帝劉徹南巡回京不久，一代名將衛青與世長辭。
衛青生於哪一年，史書無載；所以，他享年幾何，我們也不得而知。大致推斷，他應該比武帝小幾歲，終年可能將近五十。武帝為他修建了一座狀似寘顏山（匈奴境內名山）的陵墓，以銘記他抗擊匈奴的赫赫功勳。衛青的陵墓就在武帝的茂陵和霍去病的陵墓邊上，三墓相連，無聲地向後世述說著君臣三人抗擊外敵、開疆拓土的英雄傳奇和曆史功績。
同年，武帝劉徹鑒於帝國的疆域在這些年的征戰中得到了極大拓展，郡的數目也增加了不少，為便於管轄，遂在“郡”一級的行政區劃上，又增設了“州”，將整個帝國劃分為十三個州，分別是：
冀州（今河北中部、南部）、幽州（今河北北部及遼寧）、並州（今山西）、兗州（今山東西部）、徐州（今江蘇北部）、青州（今山東東部）、揚州（今安徽中部及江南地區）、荊州（今湖北、湖南）、豫州（今河南）、益州（今四川、雲南）、涼州（今甘肅）、交趾（今廣東、廣西、海南及越南北部）、朔方（今黃河河套地區）。
有必要指出的是，這十三個州並非行政區，而隻是監察區。中央向每個州派出一名刺史，負責監察地方各郡。刺史隻有監察權，沒有行政權；官秩也較低，隻有六百石。這一製度大致延續到了東漢末年；至漢靈帝時期，朝廷才開始選派重臣出任州牧。從此，州才演變成了行政區；各州或置刺史，或置州牧，成了地方最高軍政長官。
衛青的去世猶如一道分水嶺，凸顯出了一個嚴峻的現實——武帝劉徹的前半生，朝堂上人才濟濟，可謂“猛將如雲，謀臣如雨”，因而被後來的班固譽為“漢之得人，於茲為盛”（《漢書·公孫弘卜式兒寬傳》）；可時至今日，當年的那些帝國精英或在征戰中捐軀，或因武帝的濫殺而死於非命，或是自然死亡，已經凋零殆盡。