約翰·A. 戴維斯
前言
1789年的法國大革命標誌著意大利進入被外國占領、政治動**和革命的時代，一直持續到19世紀中葉意大利建立獨立統一的君主政體。法國大革命引發的變革在意大利革命進程中起著非常重要的作用，因為大革命導致意大利舊製度的土崩瓦解：到拿破侖帝國最終瓦解時，意大利各城邦在某種程度上都已經被法國大革命重塑。意大利統治者在1814年結束流亡回國時，發現自己作為集權專製國家的主人，權力遠比之前封建君主製時大得多。
舊秩序雖已改變，卻未得到有效替代。與新形式的專製政府共存的是法國大革命強化的政治民主和代議製政府思想，從而產生了專製主義和自由主義之間的鬥爭，這些鬥爭在隨後的幾十年裏主導了意大利的政治生活(1820—1821年、1831年、1848—1849年，意大利是主要革命和暴動的舞台)，這些鬥爭隻有通過政治統一進程才能解決。在薩伏伊的維克托·伊曼紐爾二世的統治下，意大利建立了單一君主立憲製。
意大利這些年來的政治鬥爭是歐洲更廣泛的政治變革進程的組成部分。但這裏的不同之處在於，政治變革與獨立鬥爭密不可分。法國大革命後的二十年裏，意大利各城邦的政治命運都掌握在法國人的手中。1814年，維也納國會授權奧地利掌管意大利半島。梅特涅親王曾聲稱：“意大利僅僅是一種地理表達。”但這一著名論斷無法掩蓋這樣一個事實：維也納是每個意大利王座背後的操手，但也是原本四分五裂的公國背後的統量。因此，政治變革與擺脫奧地利統治的鬥爭密不可分，為政治色彩迥異的意大利改革派樹立了共同的敵人。
奧地利的統治為意大利人樹立起共同的敵人，卻沒能造就共同的事業。對於較古老的民族主義史學派而言，統一要通過建立獨立主權國家來實現，這一理念在複興運動中得以延續，將民族認同感的“複活”或“再發現”視為統一進程的推動力。但這將把統一的意圖強加給當時不合時宜的政治鬥爭。在19世紀中期，可能大多數有政治覺悟的意大利人都讚成獨立，但對於如何實現這一目標或者應采取何種政治形式，幾乎沒有達成一致意見。對於大多數意大利人來說，一個由現有城邦組成的獨立聯盟似乎是最有可能的結果。如果未能形成獨立聯盟，那是因為政治衝突迫使獨立鬥爭進入了更廣泛的地理、外交和政治領域。1860年，意大利王國建立，人們對此隻有很少的期待，而且君主立憲製這一政治形式令許多最狂熱的民族主義者感到失望。