喬治·霍爾姆斯
但丁與喬托時代
1300年前後，意大利部分地區文化成果激增，最重要的原因是一些大城市取得了商業上的成功，商業成功又催生出更加城市化的文明，與之前的意大利社會或者同時期歐洲其他地區的社會都不一樣。然而，也存在另外一些重要的影響因素。佛羅倫薩、錫耶納和比薩都位於托斯卡納地區，這些城市的思想演變均受到古羅馬記憶的影響，雖然古羅馬已不複存在，但古羅馬的精神仍然鮮活於維吉爾和西塞羅的著作之中，附身於城市各處宏偉的紀念碑上。現代羅馬也產生了同樣強烈的影響。羅馬既是天主教皇的羅馬，也是西方教會的首都，文藝複興時期的意大利文明不得不與基督教會或易或難地同生共存。
新一代創作者中最偉大、最具獨創性的是《神曲》的作者但丁·阿利吉耶裏(1265—1321年)。與中世紀時期的北歐語言不同，1250年之前幾乎追溯不到用意大利語創作的嚴肅詩歌。但丁早年師從托斯卡納不同城鎮中的多位紳士詩人，後來寫出一首結構複雜的長詩，這首詩就像荷馬史詩之於希臘一樣，一直主導著意大利人的精神世界。1302年，但丁被逐出佛羅倫薩，1321年去世，《神曲》就是在這段流亡歲月中創作的。《地獄》、《煉獄》和《天堂》三個部分在形式上完全對稱，由虛構出來的但丁聯係在一起，他造訪了宇宙的三個層次。古老詩歌傳統中的愛情偶像比阿特麗斯則化身為一位得到救贖並且全知的天堂住民。這首詩的主題非常廣泛，涵蓋了各種各樣的問題，從中可以窺見但丁本人的生活，以及當時意大利所麵臨的很多迫切的問題。政治問題是書中的重頭戲，比如大家族和派係主導的城市衝突，以及教皇想要成為意大利神權皇帝的政治主張。但丁可能也深受方濟各會精神派的影響，他從中得到了(至少一度得到了)關於教會和神聖羅馬帝國未來命運的啟示。三部曲中的最後一部《天堂》，表明他接受了中世紀最偉大的意大利哲學家聖托馬斯·阿奎那(卒於1274年)的哲理神學。阿奎那曾試圖將亞裏士多德的理性主義哲學和《聖經》的啟示巧妙地融合在一起，他的大部分哲學研究都是在巴黎完成的。當時意大利已經擁有了幾所重要的大學，包括博洛尼亞著名的法學院和威尼斯附近的帕多瓦大學，後者因致力於研究亞裏士多德的科學和醫學著作而聞名。然而，但丁在很大程度上是佛羅倫薩孕育出來的，他將這座城市的新文化表達得淋漓盡致。佛羅倫薩在思想上部分地擺脫了教會和學術的支配，而且當時還沒有大學，因此是一個適合培育新人文主義精神的孵化器，接下來的三百年間新人文主義精神將在意大利文化中發揮主導作用。