自公元5世紀中葉起，盎格魯-撒克遜人大規模入居不列顛，這一過程大約持續了150年之久。盎格魯-撒克遜人包括古代日耳曼人的三個分支，即朱特人（Jutes）、盎格魯人（Angles）和撒克遜人（Saxons）。朱特人最初居住在萊茵河（the Rhine）下遊地區，他們與羅馬文明有一定接觸，有著不同於英格蘭其他地區的獨特文化，其古代的法典製度和耕作製度與法蘭克人（Franks）比較接近。5世紀中葉，朱特人入居不列顛，初到不列顛的朱特人主要分布於肯特（Kent）、懷特島（Isle of Wight）及西撒克遜（West Saxon）地區，他們建立了肯特王國（Kent）。盎格魯人來自朱特人和撒克遜人祖居地之間的盎格爾恩（Angeln），即今天的石勒蘇益格地區（Schleswig），他們遷徙至不列顛島上後逐漸形成了東盎格魯人（East Angles）、中盎格魯人（Middle Angles）、麥西亞人（Mercians）、諾森伯裏亞人（Northumbrians）以及其他的盎格魯人部落，盎格魯人建立的國家主要有東盎格利亞（East Anglia）、麥西亞（Mercia）和諾森伯裏亞（Northumbria）。撒克遜人來自古撒克遜地區，即今天的荷爾斯泰因（Holstein）地區，他們遷徙至不列顛後逐漸分成三支：南撒克遜人（South Saxons）、西撒克遜人（West Saxons）和東撒克遜人（East Saxons），他們建立的王國主要有蘇塞克斯（Sussex）、威塞克斯（Wessex）和埃塞克斯（Essex）。盎格魯人和撒克遜人是日耳曼部落中兩個有較強聯係的分支，他們遠離羅馬文明，野蠻好鬥。5世紀之前英國被稱為不列顛，盎格魯-撒克遜人到來之後才稱為英格蘭，意為盎格魯人的土地。
5至6世紀遷居到不列顛的盎格魯-撒克遜人正處於軍事民主製時代，他們在英格蘭建立了眾多的部落小國，最初似乎有三十多個，其中很多由軍事首領控製。這些小國在持續的紛爭中或壯大崛起、或衰落毀滅，至6世紀末，亨伯河（the Humber）以南至少存在十幾個國家，其中最主要的國家為：肯特、蘇塞克斯、埃塞克斯、威塞克斯、麥西亞、諾森伯裏亞和東盎格利亞等七國。除以上七國外，還有林賽（Lindesy）、赫威塞（Hwicce）、麥肯賽特（Magonsaete）、中盎格利亞（Middle Anglia）、米德爾塞克斯（Middlesex）和薩裏（Surrey）等小國，這些小國的輪廓和曆史並不太為人所知，它們最初都是獨立的部落王國，有些還曾在混戰中嶄露頭角，如米德爾塞克斯。多數小國成了大國爭霸的犧牲品，它們淪為大國的附屬國、或被大國兼並，原來的統治者也逐漸變成大國統治者的附屬王（subking）、或方伯（ealdorman）。自6世紀末至9世紀後期，這些國家時戰時和，輪轉起落，譜寫了盎格魯-撒克遜英格蘭七國爭霸的曆史。