英國在成為“世界工廠”的同時，也成為世界金融中心。由於19世紀初至70年代，英國的進出口貿易占世界貿易的最大份額，加之從20年代起英國就確立了金本位製，英鎊幣值穩定，倫敦遂成為國際短期和長期信貸的中心，一些大銀行都經營對外貿易的放款業務，成為國際貿易的主要資金來源。到19世紀中葉，倫敦正式成為國際金融中心，英鎊成為各國貿易結算的主要支付手段和外匯儲備，英國銀行家通過資本輸出起著世界銀行家的作用，並使自己成為世界最大的債權人。到這個時候，英國既是“世界工廠”，又是“世界貿易中心”和“世界金融中心”。
英國的銀行體係是從17世紀末發展起來的，到19世紀初，這個體係比其他任何國家都更先進、更完善。全國性的貼現、支付網，可以使資本缺乏的地區從資本豐富的農村吸引大量資本，而這種貼現與支付體係是在18世紀最後25年中發展起來的，到19世紀20-30年代，銀行信用成為支持工業大廈的支柱。在整個19世紀，英國的銀行業在不斷發展，銀行結構也發生了巨大變化。
19世紀初，英國的銀行體係由三個部分組成，也可將其看作一個三層的金字塔，位於頂端的是曆史悠久的英格蘭銀行（Bank of England），在很長一段時間內，它是英格蘭唯一的股份製銀行，與政府有著密切的聯係。從成立之日始，英格蘭銀行首先是政府的銀行，政府大量的流動資金特別是稅收都存放在這裏，它同時還給政府發放貸款。早在18世紀，英格蘭銀行就發展出票據貼現業務，並且以透支形式給倫敦商人、製造商和店主等提供短期貸款。18世紀中葉，英格蘭銀行憑借其資源優勢及與政府的特殊關係，開始取得中央銀行地位，這個地位直到19世紀初仍未受到挑戰。不過兩類私人銀行逐步發展起來——倫敦的私人銀行（private banks）和地方的鄉村銀行（country banks）。