19世紀是社會運動高漲的時期，工業化帶來的社會變化造成社會的分化，各種利益劇烈衝突，各種訴求也不斷湧現，整個社會呈現出動**不穩的現象。由於解決社會衝突的機製尚在形成之中，因此各種運動經常在社會表層爆發，變成浩大的群眾運動，給社會帶來裂痕。19世紀最後三分之一的時間裏，隨著各方麵改革措施的深入，及民眾生活水平的整體改進，大規模的群眾抗議行動才漸趨平息，訴求的表達也規範化、體製化了。可以說，到這個時候，社會整合的過程才初見成效。
19世紀初英國正處在拿破侖戰爭中，托利黨政府采用高壓政策控製民眾，迫使許多民眾運動轉入半地下狀態，1811-1812年在北方幾個郡爆發的盧德運動就是其中震動最大的一次。該運動以虛構的人物盧德將軍（Ned Ludd）為號召，參加運動的人因而被稱為盧德派（Luddites）。盧德派經常趁夜色在鄉間聚集，少則數十人，多則上百人，然後對使用機器的工廠發動攻擊，破壞其機器。盧德派在行動時給每人一個代號，不暴露其真實姓名，運動的某些領導人可能是以前議會改革運動中的激進派，但由於運動的組織紀律非常嚴格，透露機密的人會受到嚴懲，因此它的內部情況基本不為人知。
運動起於諾丁漢郡，該郡製襪商使用一種生產長筒襪的機器，壓低了生產成本和銷售價格，因此對使用傳統工藝的織襪工匠造成強烈的競爭威脅。1811年3月11日，諾丁漢市的織襪工召開會議，當晚一批自稱是“盧德將軍麾下”的人就搗毀一個織襪商人的60架織襪機。此後運動迅速擴展，幾乎每天都發生搗毀織襪機的行動，到第二年2月共搗毀近千架織襪機。諾丁漢郡當局動用了400多名巡捕來保護襪廠，並懸賞50英鎊試圖獲取盧德派的行動情報，然而運動卻蔓延到萊斯特郡和德比郡，隻是在多數織襪商接受了工人的條件，而當局又製定嚴厲的鎮壓條例後，運動才突然停止。