19世紀英國外交有兩個基點，一是捍衛國家領土免遭侵犯，二是提高對外貿易、促進經濟繁榮。在拿破侖戰爭期間，上述兩點都受到嚴重威脅，這使英國認識到：維持歐洲均勢才能維護英國安全，因此和平外交成為戰後英國外交政策的主線，它服務於歐洲均勢（balance of power）的原則。
1814年4月4日拿破侖（Napoléon Bonaparte）宣告退位，波旁王朝（Maison de Bourbon）複辟，5月30日反法同盟與法國簽訂《巴黎和約》（Treaty of Paris of1815），恢複正常關係。這次和約對法國比較寬厚，目的是提高波旁王室的聲望並撫慰法國民眾。從11月2日開始各國在維也納召開會議討論戰後歐洲格局，這次會議延續至1815年6月9日。
會上，俄國沙皇亞曆山大一世（Alexander I）試圖奪取波蘭，進軍西歐，成為拿破侖那樣的歐洲霸主；奧地利反對俄國對波蘭的領土要求，並希望鞏固自己在德意誌的盟主地位；普魯士（Prussia）則希望徹底肢解法國，並對奧地利心存芥蒂。英國的主要目標是恢複歐洲大陸的均勢，獲取海外貿易及補給點，因此外交大臣卡斯爾雷子爵（Viscount Castlereagh）在會上堅決反對肢解法國，認為隻有采取剛柔相濟的政策才能維持一個和平的法國。英國最擔心俄國在法國之後獨霸歐洲，認為中歐強大可以阻擋俄國或法國的擴張，但中歐的強大取決於奧地利與普魯士之間協調一致，因此它竭力在奧、普之間進行調解。俄國卻願意維持奧、普之間的對峙狀態以獲漁翁之利，故而采取壓奧扶普的政策，在最有爭議的波蘭及薩克森王國（Kingdom of Saxony）歸屬問題上，俄國支持普魯士。
在塔列朗（Charles Maurice de Talleyr and Périgord）的安排下，1815年1月3日英、奧、法締結了一個秘密條約：在必要的情況下三國將聯合阻止俄普計劃的實施，並向俄國發出警告。雙方都不願意為此交戰，於是俄國和普魯士收回建議，最後波蘭的領土由俄、普、奧三國瓜分，僅剩下克拉科夫（Kraków）作為自由城市存在；普魯士還獲得薩克森40%的地區，剩餘部分留給薩克森國王。按照奧地利首相梅特涅（Klemens Wenzelvon Metternich）的提議，德意誌34個邦和4個自由市組成鬆散聯盟。卡斯爾雷子爵（Viscount Castlereagh）企圖讓奧、普聯盟對抗俄國的構想並沒有實現，但這個結果至少在表麵上維持了均衡局麵。