拿破侖戰爭後，英國成為異乎尋常的世界強國，它是無可置疑的海洋霸王，統治著一個巨大的殖民帝國。在歐洲國際舞台上，英國的老對手西班牙和法國已被打敗，無法再和英國抗衡。在殖民地方麵，法國、西班牙等國的殖民地大大縮小，英國殖民地卻不斷擴大，自從失去北美殖民地、丟失第一帝國以來，英帝國首次處於空前穩固的狀態。1815年的維也納會議確認了英國的海上霸權，“無論在海上稱霸還是在世界貿易方麵，它都不怕任何對手。”長達22年的反法戰爭，其實質是英法爭奪世界的商業和殖民霸權，因此，當反法聯軍在歐洲大陸與拿破侖軍隊激戰時，英國卻在海上與法國較量，如果說1798年埃及亞勃基爾灣（Aboukir Bay）海戰初步確立了英國的海上優勢的話，那麽1805年的特拉法加大海戰（Battle of Trafalgar），就決定了大英帝國今後的命運：它使英國獲得了製海權，控製了英吉利海峽和大西洋港口，掌握了地中海，成為真正的海上霸主。
從歐洲各國海軍力量的對比來看，1790年時，英國的海軍總噸位為48.59萬噸，僅次於它的法國是31.54萬噸，位處第三的西班牙為24.22萬噸，這時，盡管英國排名第一，但仍然沒有絕對的優勢，法、西兩國海軍的總數加起來超過了英國。但是到1815年，英國海軍的總噸位達到60.93萬噸，法國雖說排名第二，但噸位隻有22.83萬噸，俄國位列第三，是16.73萬噸，西班牙隻剩下不到6萬噸了，英國噸位數已超過排在其後的三個國家的總和，而且大致相當於世界所有國家海軍噸位數的總和。到這個時候，已經沒有國家可以和它爭奪海洋霸權了，英、法自1689年以來長達一個半世紀的海洋爭奪戰告一段落，這就為以後締造“日不落帝國”提供了實力基礎。
從反法戰爭中走出來的第二帝國，已經擁有廣闊的殖民地，既包括繁華富庶的印度和物產豐饒的西印度群島，也包括尚待開發的澳洲大陸和零星分布於各大洋、各大洲的戰略據點。反法戰爭期間英國從敵人手中奪取了不少戰略要地，如非洲的好望角和毛裏求斯（Mauritius），亞洲的錫蘭（Ceylon，今斯裏蘭卡），美洲的特立尼達（Trinidad）和圭亞那（Guiana），地中海中的愛奧尼亞群島（Ionian Islands）和馬耳他（Malta）等。初步統計表明，在反法戰爭前後，從1792到1816年，英國的殖民地從26個增加到43個。葡萄牙和西班牙的衰落為英國打開了南美大西洋沿岸的大門，而1833年占領福克蘭群島（Falkl and Islands），又為英國提供了控製合恩角（Cape Horn）的戰略據點。這些據點本身的經濟價值並不大、並且人口稀少，但戰略意義巨大。英國占領這些據點，標誌著重商主義秩序的終結，自由貿易的時代即將到來。