20世紀開始的時候，歐洲仍保留著舊製度的痕跡，當時，除法國和瑞士外，幾乎所有國家都是王國或帝國，君主製是各國通行的政治製度。到20世紀結束的時候，隻有少數幾個歐洲國家還保留著“王國”的稱號了，而英國正是其中之一。
在20世紀，歐洲幾乎所有的主要國家都遭受過革命或戰爭的直接洗禮，其政體乃至國體，都因此發生根本性變化。比如說，法國經曆過三個共和國和兩次革命危機；德國有過兩個帝國和兩個共和國；奧匈帝國和奧斯曼帝國崩潰了；俄國經曆了社會主義革命，但70年後蘇聯也瓦解了。就連意大利、西班牙、葡萄牙、波蘭這些重要性略低的國家，在20世紀也經曆了嚴重的政治動**，無一保留20世紀初的政治麵貌。但是，英國卻在20世紀結束的時候，幾乎和開始的時候一樣，維持著它那古老而連續不斷的政治製度，至少在表麵上並無變化。
然而，變化是悄悄進行的，許多無聲無息的事件已經使英國的政治結構及其運行方式發生了質的變異。今天的英國政治製度，盡管看起來幾乎和20世紀之初差不了多少，但細究其內裏，其變化之大，竟可讓任何人都大吃一驚。
產生這種現象的重要原因之一，是英國沒有“憲法”，嚴格地說，是沒有寫成文字的憲法。
英國“憲政”建築在傳統基礎之上，因此比“成文的”憲法更牢固。但另一方麵，修改英國“憲政”也並不費事，它不需要繁瑣複雜的程序，下院多數的同意和習俗的變化，都會導致英國“憲政”發生變動。
英國“憲政”是由許多先例、律令和司法案例組成的不定型體，其中“習慣”起決定的作用。英國憲法有些部分寫成文字（如曆年的案例），有些部分則不成文，而僅僅是以前發生過的事。先例在英國政治製度中起很重要的作用，時至今日，英國政府的權力、上下院的職能、首相產生的辦法、政府更替的規則等等，所有這些在國家政治生活中至關重要的方麵，都是由“習慣”確定其原則的，並沒有寫成文字。英國的“君主立憲製”主要就建立在傳統所規定的約定俗成之上，似乎並不需要一部成文的“憲法”。