第二次世界大戰中，戰爭雖說是主旋律，但在“國內戰線”即英國的內部事務方麵，20世紀的幾大主題仍然在展開。盡管因戰爭狀態它們表麵上退居次要地位，但戰爭促進了問題的解決，為社會創造了解決問題的環境。20世紀初提出的那些問題，大多是在第二次世界大戰中醞釀成熟、而到戰爭結束後逐一解決的。從這個意義上說，戰爭開創了一個“新社會”。
當然，戰爭是當時的主旋律。
1939年9月3日英國對德宣戰後，第二次世界大戰全麵展開。但戰爭在半年的時間裏卻是“西線無戰事”，以至張伯倫始終暗藏希望，幻想德國將不戰自亂，或者它也許不會在西線進攻，而直接把禍水指向東方。1940年1月，經濟戰爭部發表的第一個情況通報十分樂觀，它說德國已麵臨嚴重的經濟困難，其程度如第一次世界大戰爆發兩年之後，因此可指望用經濟的手段打贏戰爭。這無異於是說德國將不戰自敗，既然如此，何必要大動幹戈呢？於是，就形成了丘吉爾所說的“灰暗的戰爭”。多數英國人此時精神麻痹，已疏散的人口又返回家中，舞廳和電影院通宵營業。3月複活節假日，旅遊勝地擠滿了度假的人群，戰爭仿佛與英國無關。
轉折點發生在挪威戰役爆發後。4月初，就在該戰役爆發的前夕，張伯倫還對戰局持輕鬆看法，他公開宣稱希特勒“錯過了班車”，沒有在“我們有時間彌補不足前”壓倒盟國。但隨著挪威戰局的失利，國內不滿情緒越來越強烈。5月2日，張伯倫宣布英軍已撤離挪威，不滿的情緒立刻上升到極點。5月7-8日，議會辯論戰爭問題，最尖銳的批評意見來自保守黨內部。張伯倫的老朋友、老同事艾默裏（L.S.A mery）用當年克倫威爾解散殘餘議會時的話對張伯倫說：“你在這兒坐得太久，對你沒有好處。走吧，我說……以上帝的名義，走！”他的話受到熱烈的歡呼。工黨提出不信任投票，張伯倫雖然以281∶200之多數渡過了這一關，但大約有40名保守黨議員投反對票，另有約60名棄權。9-10日的民意測驗顯示，隻有22%的人支持張伯倫。5月10日，工黨通知張伯倫將不參加他所領導的聯合政府，而建立一個聯合政府對於戰爭的勝利是至關重要的。那天下午，張伯倫知趣地辭去首相職，並提議由丘吉爾接任，國王立刻批準了對丘吉爾的任命。那天晚上，丘吉爾就寢時，強烈地感到自己如釋重負，他覺得“好像是正在和命運一同前進”，他“以往的全部生活，不過是為了這個時刻，為承擔這種考驗而進行的一種準備罷了”。