1990年11月22日，撒切爾夫人一改其“決戰到底”的立場，突然宣布她打算辭職。保守黨選出在經濟上執行撒切爾路線、但在社會問題上持溫和態度的約翰·梅傑任黨的領袖，繼撒切爾夫人之後出任首相。從表麵上看，“撒切爾時代”突然結束，是因為保守黨在對待歐共體問題上分歧嚴重，但除此之外，它還有更深層的原因。
撒切爾夫人對歐共體一直持懷疑態度，她反對與歐共體聯係太緊，認為擬議中的歐洲聯盟會損害英國主權。秋天在黨代會上，撒切爾夫人勉強同意英國加入歐洲匯率體製，但對參加歐洲貨幣同盟的建議堅決反對。11月，擔任過財政大臣的保守黨下院領袖傑弗裏·豪（Geoffrey Howe）突然宣布辭職，對撒切爾夫人的外交路線提出嚴厲批評。許多報刊說，這是自1940年艾默裏對張伯倫進行猛烈攻擊後，一個政府成員對首相做出的最無情指責。豪實際上是在發泄對撒切爾夫人領導作風的極度不滿，作為一個名不虛傳的“鐵娘子”，撒切爾夫人個性太強，常常使同事們難以忍受，甚至在和外國領導人打交道時，她也會不時讓他們感到難堪。
1985年，政府決定征收“社區費”，這是一種按人口征收的稅賦，被許多人看作“人頭稅”。撒切爾夫人說征稅決定是在內閣會議上做出的，但實際上並沒有在全體內閣會議上討論這件事。次年1月，國防大臣黑塞爾廷（Michael Heseltine）借此辭職，對首相的工作作風大加撻伐。但在這表麵分歧之後又有其他原因：黑塞爾廷是“親歐派”，主張把一家英國直升飛機公司（威斯特蘭集團）出售給歐洲財團；撒切爾夫人則是“親美派”，主張由美國資本控製的財團收購這家公司。因此，領導作風問題和英歐關係問題在1986年的“威斯特蘭危機”（Westland crisis）中交織到一起。而1990年豪宣布辭職時，相同情況又一次出現。黑塞爾廷乘豪起事之機插上一腳，很快宣布他要和撒切爾夫人爭奪黨領袖地位，同時意味著他要爭當首相。在這種情況下，保守黨議會黨團進行表決，撒切爾夫人在第一輪投票中領先，但以4票之差（204票）未能獲勝，於是就需要第二輪投票。撒切爾夫人起先表示要“決戰到底”，但在內閣成員的一致勸說下，她在兩天後宣布了辭職的願望，主動結束了“撒切爾時代”。