就英國的經濟發展而言，1900-1914年，在某種意義上屬於19世紀而不是20世紀。時序的變換和女王的去世似乎並沒有給英國的經濟帶來太大的變化。這一時期，英國挾工業革命的餘威，其經濟仍以一定的增長速度向前發展。英國仍然是世界經濟強國，世界最大的債權國，最大的貿易國，她的首都倫敦仍然是世界金融的中心，英鎊仍是世界上最堅挺的貨幣之一，她的國際儲備仍然令其他國家難以望其項背，她的工業品仍然充斥整個世界市場，她的船隻仍然在世界各大海洋和江河遊弋。但另一方麵，19世紀英國經濟發展中的一些製約因素，在這一時期變得更加明顯，英國的經濟霸權地位日益受到美國和德國的挑戰，英國在世界經濟中的絕對地位削弱了。
作為第一個實現工業化的國家，英國的工業具有獨特的結構，形成了棉紡、煤炭、鋼鐵、造船等傳統產業。這些產業不僅在英國工業產值中占有絕對的比例，使用大量的勞動力，而且還是英國的主要出口行業。英國經濟的發展，英國在世界經濟中的地位，英國倫敦之成為世界金融的中心，在很大的程度上都與這些產業的發展密不可分。在第一次世界大戰爆發前的十餘年裏，這些行業都經曆了一定的增長（見表1和表2）。
A：英國年均生棉消耗量
B：英國年均生羊毛產量加生羊毛進口量
C：英國年均生鐵產量
D：英國年均鋼產量
E：英國年均煤產量
F：英國每年為本國公民和公司建造的船隻噸位
在英國的四個傳統產業中，棉紡業的曆史最短，在工業革命中才起步，19世紀才成為英國出口的主要支柱。1911年，這一行業的工人達64.6萬人。進入20世紀後，棉紡工業開始從19世紀90年代的蕭條中恢複過來。1905-1908年，英國新建棉紡工廠約120個，擁有紗錠1000萬至1200萬枚，這個數字超過了當時德國紡織工業擁有的紗錠的總數，英國紡織工業史上還從來沒有這樣高的增長率。單是1905-1907年就建立了95個新工廠，增加紗錠850萬枚，增加生產能力近1/5.由於新市場的開拓以及歐洲對紗線的需求增加，這一時期，紡織業尤其是紡紗業的產量有所提高。1913年，棉紡品仍然占英國出口的1/4.據1907年的估計，製造業部門的工業產值中，1/3是由紡織品和成衣創造的。市場的繁榮使得紡織業在這一時期相對穩定。1905-1909年，在2500個左右的棉紡企業中，每年大約隻有11個企業破產，而同期金屬工業每年有390個企業破產。