蘇伊士運河危機對英國來說是一個分水嶺，英國終於從數世紀之久的大國夢中清醒過來，看清了自己的國際地位。以此為基礎，它開始調整外交政策。
中東盛產石油，又扼守亞、歐交通要衝，經濟和戰略地位十分重要。英國竭力維護對該地區的支配權，尤其不願失去對黃金水道——蘇伊士運河的控製權。因此，當埃及總統賈邁勒·阿卜杜爾·納賽爾（Gamal Abdel Nasser）於1956年7月26日宣布將以英資為主的國際蘇伊士運河公司收歸國有時，英國首相安東尼·艾登立即回擊，主張用軍事手段奪回運河。7月27日，英國內閣開會，同意不惜采取單獨行動以武力解決問題。為此，英國向美國和法國等作了通報，希望得到它們的支持。法國也主張軍事幹涉，目的是借此打擊阿爾及利亞的民族解放運動。法國方麵通知艾登：“法國政府已經決定在必要時采取軍事行動，並動用駐紮在北非的45萬法國軍隊。”美國則對使用武力持謹慎態度，艾森豪威爾致信艾登：“我必須坦率地告訴你，美國的公眾輿論斷然拒絕使用武力，尤其是在足以保護我國重大利益的一切和平手段似乎還沒有悉數用盡而全歸無效的時候。”顯然，美國主張先使用“和平解決”的方法。8月1日，美國國務卿杜勒斯（John Foster Dulles）在倫敦推出“五點方案”，建議召開國際會議使蘇伊士運河國際化，隻有當其他努力都失敗之後才考慮動用武力。
8月16-22日，專門討論這場危機的倫敦會議如期舉行，會議發表了十八國宣言，建議擬定一個新條約取代1888年條約，承認埃及對蘇伊士運河的主權，同意埃及從運河收入中得到合理的部分，但建立一個國際委員會管理運河。會後，由澳大利亞、美國、伊朗、埃塞俄比亞和瑞典組成的五國委員會在澳大利亞總理孟席斯的率領下前往埃及，轉達十八國宣言。納賽爾拒絕了國際共管運河的主張，五國委員會的埃及之行未獲成功。此後，第二次倫敦會議和聯合國安理會和平解決危機的努力均告失敗，而美國仍堅持不使用武力。於是，英國拋開美國，在10月下旬與法國和以色列舉行秘密會談。