1997年5月，年富力強的布萊爾入主唐寧街10號。作為工黨新一代領導人，他的注意力似乎應主要放在內政方麵，而且與保守黨相比，工黨也顯得不那麽“好戰”。二戰之後英國發動的曆次戰爭，基本上都是在保守黨當政時發生的，如艾登的蘇伊士運河戰爭、撒切爾的福克蘭群島戰爭等。然而布萊爾卻打破了這個傳統，成為工黨曆史上參戰次數最多的首相。
1999年3月，布萊爾在北約成立50周年前夕以科索沃戰爭為例公開發表他對戰爭的看法：
我不會對歐洲的戰爭和動**置若罔聞。1991年起的波斯尼亞戰事表明，我們不能想當然地看待我們所在大陸的一切。我們的責任並不是以英吉利海峽為界。如果我們能夠避免戰爭，就應當盡力而為之。波斯尼亞有多達20萬人被殺，約200萬人流離失所。為逃避家鄉的種族清洗和玉石俱焚，許多波斯尼亞人逃難到歐洲各地，包括英國在內。我們不允許這樣的事在科索沃重演，但不能排除這種可能性。
科索沃戰爭並未得到聯合國授權，但英國參與了北約空襲南斯拉夫的行動，布萊爾還準備在必要時派英國地麵部隊參戰，稱“我們提議投入地麵部隊的目的是為了達成和平協定。……我們講的是約10萬人規模的地麵部隊，也許會更多”。
科索沃戰爭以南斯拉夫的分裂而告終，科索沃也於2008年2月單方麵宣布“獨立”。同時，北約聲稱的“人道主義幹涉”並沒有收到預想結果，戰爭造成科索沃百萬人流離失所，同時又沒有阻止所謂的“種族清洗”和仇殺。但美國試圖主宰歐洲和世界的野心卻得以加強，聯合國不僅未對不經授權而發動的戰爭進行懲處，事後甚至予以認可，由安理會授權北約在科索沃部署軍隊。
就在科索沃戰爭期間，布萊爾推出了他的“新幹涉主義”（又稱“人道幹涉主義”或“布萊爾主義”）。其主要內容是：當一個國家發生人道主義災難（如種族屠殺和種族清洗）時，即使危機沒有對其他國家構成威脅，國際社會也有權進行幹涉。布萊爾於1999年4月在芝加哥經濟俱樂部發表講話，闡述了新幹涉主義的基本內容：